Пилот Федор Конюхов приземлился в Бонни Рок в Австралии, совершив кругосветное путешествие в рекордно короткие сроки.
Федор Конюхов вышел из гондолы на шатких ногах. Время приземления - 16:30 по западному австралийскому времени 23 июля - стало официальным: российский исследователь побил мировой рекорд в одиночку облететь земной шар на воздушном шаре.
Конюхов провел последние одиннадцать дней на высоте 20 000 футов, периодически спал и боролся с холодами. Его путешествие привело его через южное полушарие, из Западной Австралии и через Тихий океан, через оконечность Южной Америки и к югу от Кейптауна, и обратно к суровому западному побережью Австралии. Он побил мировой рекорд, установленный покойным американским авантюристом Стивом Фоссеттом, на целых два дня.
После более чем недели беспокойства по поводу безопасности Конюхова, когда он преодолевал штормовые ураганы и выдерживал отрицательные температуры в открытой кабине, летная команда воздухоплавателя наконец расслабилась, когда его дирижабль пролетел над Пертом около 6 часов утра по местному времени. «Мы не можем поверить, что это происходит», - сказал 64-летний сын исследователя Оскар местной газете.
Однако посадка высокоскоростного воздушного шара - непростая задача. Во время приближения Конюхова к Австралии он двигался со скоростью до 150 миль в час, преодолевая мощный полярный реактивный поток через южное море. В последние часы полета русскому исследователю приходилось упорно работать, чтобы терять высоту и скорость. Поскольку невозможно точно предсказать, куда ветер унесет воздушный шар, наземная группа направила пилота, чтобы перехватить Конюхова около восхода солнца, и следовала за воздухоплавателем, пока он не приземлился.
«Это своего рода шахматная игра, чтобы замедлить его в нужном месте», - сказал Ник Первис, сотрудник Cameron Balloons, компании, которая построила буровую установку Конюхова, перед тем, как он приземлился.
Поездка была непростой. День назад Конюхов пролетел прямо через неожиданно сильную грозу на высоте 27 800 футов, и ему пришлось преодолевать «непрерывную электрическую активность». Крошечная гондола, которая была его домом, не нагревалась последние два дня, вся его вода была заморожена, и Конюхову пришлось растопить ее с помощью основной горелки воздушного шара, а большая часть его сенсорного оборудования вышла из строя, поскольку он боролся с температурами до минус 40 градусов по Фаренгейту.
Опасности одиночного полета на воздушном шаре не давали Конюхову спать. По словам его летной группы, он мог спать только короткими периодами - 30, может быть, 45 минут - и, вероятно, не спал более четырех часов за любой 24-часовой период с момента вылета 12 июля.
Конюхов, заведующий лабораторией дистанционного обучения в экстремальных условиях Современной гуманитарной академии в Москве, всю свою жизнь провел в экстремальных экспедициях. Согласно биографии на его веб-сайте, он дважды покорял Эверест, четыре раза совершил кругосветное плавание, пересек Тихий океан в одиночку и установил рекорды по большей части времени, проведенного в различных типах воздушных шаров. Кроме того, согласно австралийской ABC, он рукоположен в русский православный священник.