Немногие болезни оказали большее влияние на историю человеческой цивилизации, чем оспа.
Бубонная чума, безусловно, выигрывает из-за своего барочного представления. Малярия и ВИЧ совпадают с нашим временем и поэтому кажутся более реальными. Но оспа забирает торт заражения. Он существует уже более 3000 лет во всех частях мира.
До того, как в 1796 году была открыта вакцина, только в Европе от оспы умирало более 400 000 человек в год. По данным Всемирной организации здравоохранения, оспа убила каждого десятого ребенка в Швеции и Франции и каждого седьмого в России.
Болезнь убила Людовика XV во Франции и других европейских монархов. Королева Елизавета I болела этой болезнью в детстве и носила сильный макияж, чтобы скрыть свои оспины. Во время французских и индийских войн одеяла, зараженные оспой, целенаправленно раздавались индейцам Делавэра, что было ранним примером биологической войны. Благодаря обширным усилиям по вакцинации во всем мире болезнь была искоренена в 1979 году - единственная болезнь, которая была полностью искоренена благодаря вмешательству человека.
К концу 1800-х годов в Западной Европе и Соединенных Штатах были предприняты усилия по искоренению болезни с помощью всеобщей вакцинации. Но до этого во многих городах строились больницы специально для лечения больных оспой.
В Нью-Йорке южная оконечность острова Блэквелл (ныне остров Рузвельта) обеспечивала паромный доступ, но держала инфицированных пациентов вдали от населения. Джеймс Ренвик-младший, более известный своей церковью Грейс на Бродвее и собором Святого Патрика на Мэдисон-авеню, спроектировал больницу для больных оспой в стиле готического возрождения. С 1856 по 1875 год больница лечила около 7000 пациентов в год. В 1875 году здание было преобразовано в общежитие медсестер, а городская оспенная больница была перенесена на остров Норт-Бразерс, отчасти потому, что остров Блэквелл стал более густонаселенным. К 1950-м годам больница Ренвик стала бесполезной и была заброшена городом, быстро приходя в упадок.
Однако в 1975 году Комиссия по сохранению достопримечательностей заинтересовалась ветхим строением и объявила его в руинах городской достопримечательностью. Они укрепили стены, чтобы он полностью не развалился, но не отремонтировали его и не открыли для экскурсий. Сегодня сохранились только некоторые внешние стены и фундамент. Он находится за забором на южной оконечности острова Рузвельта.