Трудно представить себе огромный стеклянный шедевр викторианской инженерной мысли, который когда-то стоял на этом месте. Осталось мало следов; всего несколько лестничных клеток, охраняемых старым сфинксом, и несколько фундаментных камней.
В 1936 году горизонт Лондона осветил большой пожар, но усилий 381 пожарного с 89 машинами было недостаточно, чтобы остановить пламя. Поджог или несчастный случай, он был уничтожен безвозвратно.
Хрустальный дворец был первоначально построен для проведения Большой Лондонской выставки 1851 года, выставки типа Всемирной выставки, посвященной чудесам технологий и искусства обширной британской империи. Инженер Джозеф Пэкстон был вдохновлен основной структурой гигантской кувшинки на создание еще более крупных зданий оранжереи, кульминацией которых стал дизайн впечатляюще большого выставочного зала, который он спроектировал всего за 10 дней (его первоначальный эскиз сейчас находится в музее Виктории и Альберта). музей).
Благодаря преимуществам новых инноваций в модульной конструкции, здание высотой 108 футов удалось собрать в рекордно короткие сроки. Недавно построенная железная дорога доставила тонны древесины и железа и 10 миллионов футов стекла к первоначальному месту Гайд-парка, где экспозиция открылась 1 мая 1851 года, чуть более чем через девять месяцев после первоначального проекта.
Это было намеренно сложное и эффектное здание, которое почти сразу же стало известным. Однако он не был любим всеми. Август Уэлби Пугин, сторонник готической архитектуры, назвал ее «стеклянным монстром» и даже сказал Пэкстону: «Тебе лучше продолжать строить оранжереи, а я буду придерживаться своих церквей и соборов» (Харрисон). Томас Карлайл назвал его «большим стеклянным мыльным пузырем», а Джон Раскин - «оранжереей».
Хотя изначально он задумывался только как временное сооружение, в 1854 году, после закрытия выставки, дворец был перенесен на постоянное место в Сиденхэме на юго-востоке Лондона, где он был окружен тщательно продуманными садами и стал домом. к эклектичному ассортименту аттракционов, предназначенных для привлечения толпы. Две новые водонапорные башни высотой 280 футов, спроектированные Isambard Kingdom Brunel, приводили в действие фонтаны, которые запускали струи воды на высоту 120 футов. На территории был добавлен сад скульптур «Двор динозавров», демонстрирующий недавно обнаруженных доисторических зверей, который теперь является охраняемой достопримечательностью, видимой и сегодня.
В 1866 году произошел первый из нескольких пожаров, уничтоживших северный трансепт. На месте утерянного трансепта в 1871 году открылся гигантский аквариум, крупнейший в мире, вмещающий более 300 видов и требующий 120 000 галлонов соленой воды, закачиваемой из Брайтона. В 1890-х годах рыб заменили обезьянами. На территории проводились фестивали и матчи по крикету, а также американские горки и полеты на воздушном шаре.
Но на рубеже веков дворец терял деньги и объявил о банкротстве в 1911 году. Фонтаны были отключены, а огромные водонапорные башни Брюнеля опустели. Поэтому, когда в 1936 году здание загорелось, не было под рукой воды, чтобы потушить пламя. Башни выдержали огонь, но были разрушены во время Второй мировой войны из-за опасений, что по ним легко ориентироваться для немецких бомбардировщиков.
Еще одна организация, созданная в 2008 году, занимается восстановлением Хрустального дворца размером 2/3 в Сиденхэме. Новые планы требуют здания, которое является данью уважения оригиналу, но с магазинами, отелем, подземной парковкой, огромным водопадом и чем-то, что называется «Висячие сады», включенными в дизайн. Территория будет обновлена спортивными площадками, парковкой для автофургонов и другими современными достопримечательностями. Однако неясно, вышли ли эти планы за рамки простого предложения.