На вершине горы Малый Люберон в Провансе расположен старинный французский город, лежащий в основном в руинах, но хранящий замечательную историю.
Оставленный заброшенным в начале 20-го века, этот небольшой живописный средневековый городок, представляющий собой лабиринт узких улочек и секретных пещер, высеченных в крутых склонах горы, оказался идеальным убежищем для коммуны художников, спасавшихся от оккупационной немецкой армии во время Вторая мировая война.
Один из загадочных художников, живущих в этой деревне-призраке, написал отчет о том, как они прятались от нацистов среди руин. По слухам, она послужила источником вдохновения для «Розы» в самой известной книге своего мужа «Маленький принц»; ее имя, Консуэло де Сент-Экзюпери.
Город Оппед-ле-Вье, построенный в 12 веке, когда-то был оживленным фермерским поселением, которое располагалось на скалистой вершине горы, где возвышались церковь и замок. Защищенный средневековыми валами, похожий на лабиринт город с каменными домами насчитывал около 900 жителей.
Но почти постоянная тень горы Малый Люберон делала их дома темными, сырыми и трудными в обслуживании. В 19 веке многие фермеры из древнего города начали переезжать в долину, чтобы быть ближе к своим полям, строя более современные и практичные дома в городе, который они назвали Оппед-ле-Пуливе. В 1909 году мэрия официально переехала вниз с горы, решив судьбу Оппед-ле-Вьё.
Оставленная стихии, природа вскоре начала восстанавливать старый город. Крыша замка обвалилась, а входы в средневековые гроты, зарытые в гору, покрылись плющом.
После того, как летом 1940 года Франция пала перед Германией, город-призрак стал идеальным убежищем для группы художников. Назвав себя le Groupe d’Oppede и возглавляемая архитектором Бернаром Зерфусом, коммуна выросла примерно до 50 художников, писателей и скульпторов, спасающихся от нацистского гнета.
Удаленная вершина горы была идеальным местом, так как одно за другим старые заброшенные здания были вновь открыты и превращены в самодостаточные дома для коммуны.
Написав в 1946 году, Консуэло де Сент-Экзюпери посвятила свою книгу «Королевство скал» «моему мужу, Антуану де Сент-Экзюпери, пропавшему во время разведывательного полета над Францией в июле 1944 года». Консуэло описывает, как «все они были увлечены своим трудом, их глаза сияли, их движения были быстрыми и искусными, они рисовали… стирая серые пятна времени и тусклость заброшенности, от которой страдали эти огромные залы по крайней мере столетие».
Небольшой поселок на склоне горы процветал до 1942 года, когда Германия оккупировала всю Францию, и художники покинули свой идиллический заброшенный город. Консуэло писала о том, как «первый немецкий патруль вошел в руины древнего города, обнаружив, что большинство домов пусты, а мастерские полны мусора.”
Сегодня Оппед-ле-Вье остается в значительной степени заброшенным, хотя совсем недавно несколько семей вернулись обратно в гору, и мало-помалу некоторые части древнего города-призрака вернулись к жизни. Изучение узких извилистых улочек ведет к разрушенным старым каменным домам, древнему кладбищу с видом на обширную долину внизу и руинам замка, оставленного открытым для неба, где возлюбленная Антуана де Сент-Экзюпери Консуэло однажды написала: «семена, посеянные в руинах Оппеде умрет только для того, чтобы родиться заново».