Небольшое бетонное здание под открытым небом стоит рядом с пальмой на восточной окраине карманной гавани Дхаравандху. Вывеска объявляет, что это островной рыбный рынок, но это совсем не то, что оживленные торговые залы Тоёсу в Токио или туристический Пайк-плейс в Сиэтле. Здесь деньги не переходят из рук в руки, а самые разные клиенты берут все, что им предлагают, без необходимости торговаться.
«Рифовые акулы, скаты, иногда акулы-няньки длиной до трех метров», - говорит Ахмед Махзум, перечисляя рыб, которые собираются в воде у основания гавани. Махзум работает в одном из немногих скромных отелей и гостевых домов на крошечном острове, который является частью мальдивского атолла Баа и является домом для около 800 человек. С мая по ноябрь Дхаравандхоо является центром для туристов, желающих увидеть массовые скопления скатов манта в близлежащем заливе Ханифару. Он также популярен круглый год среди дайверов и любителей подводного плавания в поисках осьминогов, мурен, черепах и многого другого. Но на рыбном рынке Дхаравандху рыба приходит к вам.
В конце дня семьи собираются вдоль стены гавани за зданием рынка, часто это бабушки и дедушки с подростками и детьми на буксире. Они ловят рыбу, разматывают леску вокруг переделанной пластиковой бутылки и подбрасывают крючки с наживкой с бетонного края стены. Если что-то клюнет, рыболов подводит леску, быстро обматывая ею бутылку, а их помощник ждет с сачком. Морские окуни, каранксы и другие мясистые рифовые рыбы сохраняются, а тонких рыб-корнетов и более мелких видов выбрасывают. С наступлением сумерек рыбаки и их семьи несут ведра с уловом в здание рынка - аккуратное место с рядами разделочных станций, раковин и бутылок с дезинфицирующим средством для рук. Тем временем покупатели рыбного рынка собираются снаружи.
Песчаное дно и яркие огни гавани позволяют легко увидеть прибытие: один, затем два, затем шесть скатов этой ночью, терпеливо кружащих прямо под поверхностью. Хвостовые скаты и более бледные скаты-дикобразы скользят вокруг и над друг другом в медленном балете терпения, ожидая обеда. Цапля, тоже интересующаяся меню, садится на соседний причал.
Пока рыбаки потрошат свой улов и бросают останки обратно в воду, скаты по очереди всплывают, перекусывают, а затем возвращаются к концу лески в надежде на новые кусочки. Участок воды, освещенный огнями гавани, превращается в представление синхронного плавания. Даже когда появляются акулы, местные жители говорят, что это организованное дело.
Наступает ночь, когда рыбаки готовят последний дневной улов и упаковывают его, чтобы забрать домой. Последняя горсть хвостов и внутренностей выбрасывается в воду, и ожидающий скат берет ее едва заметной рябью. Когда семьи покидают рыбный рынок, уходят и скаты, плывущие в более темные воды за пределами сияния гавани.