Hughes H-4 Hercules, также известный как «Еловый гусь», появился из-за необходимости перевозить солдат и припасы времен Второй мировой войны без риска быть потопленным немецкими подводными лодками. В 1942 году американский кораблестроитель Генри Кайзер применил это необходимое новшество, взглянув в небо.
Кайзер нанял Говарда Хьюза, пилота, инженера, кинорежиссера и миллионера, для помощи в разработке летающей лодки, которая могла бы перевозить грузы по воздуху. Учитывая правительственные ограничения на строительные материалы в военное время, Хьюзу пришлось проявить изобретательность, и все же он смог построить самолет в шесть раз больше, чем любой другой самолет того времени, без использования алюминия или стали. К ужасу Хьюза, пресса продолжала называть его «Еловым гусем», хотя деревянный мамонт в основном сделан из березы.(«Березовая птица» действительно почти так же хороша.)
Поскольку Хьюз был печально известным перфекционистом, к концу войны инженерный подвиг так и не был завершен. Кайзер отказался от дорогостоящего проекта, но Хьюз продолжал трудиться над своим творением, подстрекаемый своей гордостью и прессой. Многие считали, что самолет никогда не полетит.
2 ноября 1947 года, во время рулежных испытаний у побережья Калифорнии, Хьюз импульсивно пилотировал свой Herculean airboat. Он пролетел около мили, паря всего в 70 футах над водой, но все же пролетел. Самолет больше никогда не поднимался в воздух. Сегодня елового гуся можно посетить в Музее авиации Эвергрин в Макминнвилле, штат Орегон. Он стоит в центре музея, чудо инноваций, авиации и гордости.