Он был настолько большим, что Трэвис Хаммонд подумал, что он наверняка упадет с неба. Казалось невероятным, что что-то настолько массивное может взлететь.
Хаммонд стоял на смотровой площадке в конце взлетно-посадочной полосы в международном аэропорту Теда Стивенса в Анкоридже, Аляска. Множество других наблюдателей стояли рядом, с нетерпением ожидая самолета, который так редко летает, что его проблески почти мифичны.
«Это самолет», - говорит Хаммонд. «Я имею в виду, это как большой белый буйвол. Единорог из самолетов».
Хаммонд раньше служил в ВВС, а сейчас работает в Федеральном управлении гражданской авиации в пятом по величине аэропорту мира с точки зрения грузов. Он видел множество самолетов на протяжении многих лет. Ничто не сравнится с этой массивной птицей: Антонов Ан-225 «Мрия» (по-украински «мечта»), самый большой в мире грузовой самолет.
«Нет ничего подобного в мире», - говорит Дуг Муди, авиадиспетчер из Анкориджа, наблюдавший за вылетом самолета на следующий день. «Это то, что привлекает людей, чтобы посмотреть на это. Редко он здесь появляется. За 10 лет работы в аэропорту я видел его только дважды».
После более чем 18 месяцев ремонта Ан-225 дозаправлялся в Анкоридже по пути в Монреаль, Канада, для доставки медицинского оборудования, необходимого для борьбы с пандемией COVID-19. И до сих пор у него был напряженный год с несколькими другими миссиями по доставке медицинских товаров по всему миру.
Но еще в начале 1980-х «Мрия» задумывалась совсем с другой целью: помочь Советскому Союзу доминировать в космосе.
Советы столкнулись с проблемой в своих попытках конкурировать с программой космических челноков НАСА: их космический челнок «Буран» и суперракета «Энергия» были слишком большими, чтобы их можно было транспортировать из России и Украины, где они строились, туда, где они d будет запущен в Казахстане. Русские рассматривали возможность переделки существующих самолетов, а также реконструкции железных дорог или строительства новой системы шоссейных дорог, но испытания показали, что ни один из этих подходов не может перемещать массивные ракеты.
Введите Мрия.
Самолет настолько большой, говорит Муди, что авиадиспетчеры должны убедиться, что в радиусе 10 миль от него нет других самолетов. Одной его массы достаточно, чтобы создать большой след, вызывающий неприятную турбулентность для других самолетов.
Ан-225 имеет самый большой размах крыльев среди всех находящихся в эксплуатации самолетов - 290 футов (представьте себе семь с половиной школьных автобусов от начала до конца) и 276 футов в длину. Это самый тяжелый самолет из когда-либо построенных, поэтому для взлета ему требуется шесть турбовентиляторных двигателей. А его грузовой отсек имеет размеры 142,2 фута на 21 фут на 14 футов - достаточно большой, чтобы перевозить (несколько!) танков, поездов и небольших самолетов. Первый полет братьев Райт (120 футов) мог состояться в грузовом отсеке Ан-225, где еще оставалось место.
Будучи на 50 процентов больше, чем любой другой самолет на момент его постройки, Ан-225 мог бы легко перемещать массивные ракеты и челноки с различных строительных площадок на стартовые площадки.
Но первоначальное назначение самолета так и не было реализовано. Ан-225 совершил короткий испытательный полет с шаттлом «Буран» наверху, но космические операции Советского Союза вскоре стали спорными, потому что СССР распался. Следующее десятилетие Ан-225 провел на хранении. Идеи для самолета были подброшены, начиная от последующих космических программ и заканчивая трехэтажным пассажирским самолетом с торговым центром и казино.
В конце концов было решено, что единственный в своем роде самолет будет просто грузовым перевозчиком чрезвычайно больших грузов.
«Я бы ни за что не отказался от возможности пойти посмотреть на это», - говорит Муди, добавляя, что в тот день, когда оно приземлилось в Анкоридже, он и его коллеги с нетерпением писали друзьям, чтобы они пошли его посмотреть. пока у них была возможность. «Это часть истории».
Не зная истории «Мрии», те, кому посчастливится увидеть самолет, скорее всего, не смогут догадаться о его происхождении. Единственными внешними деталями, которые дают представление о происхождении самолета, являются поручни сверху (для установки другого самолета) и украинское название, размазанное по бокам.
Кабина пилота, однако, представляет собой космическую временную петлю.
Расположенная в верхней части самолета, чтобы максимально увеличить пространство в грузовом отсеке, обширная кабина окрашена в стальной зеленый цвет советских времен и использует ранние аэрокосмические технологии. Командный центр выглядит так же похож на свои недавно созданные сверстники, как кирпичные сотовые телефоны на современные айфоны, со старыми компьютерами и таким количеством кнопок и рычагов, что для его работы требуется шесть членов экипажа. Как сообщается, Боно, солист ирландской рок-группы U2, однажды побывал внутри и заявил, что это «больше, чем эго рок-звезды».
Тем не менее, он выдержал испытание временем, и после реконструкции, по словам Антонова, они планируют эксплуатировать Ан-225 как минимум до 2033 года. Неплохо, учитывая, что большинство самолетов выводятся из эксплуатации примерно в 27 лет.
Хотя самолет совершает всего несколько рейсов в год, это не из-за его возраста. Нечасто компании требуется такая тяжелая работа, которую позволяют колоссальные размеры «Мрии». Кроме того, использование Ан-225 требует затрат примерно на 30 000 долларов в час.
В апреле «Мрия» вышла из долгой спячки, чтобы доставить медикаменты для лечения COVID-19. Прежде чем приземлиться в Анкоридже, он сначала вылетел прямо из ремонтной мастерской в Киеве, Украина, в Тяньцзинь, Китай, чтобы забрать средства индивидуальной защиты, лекарства и материалы для тестирования, а затем приземлился в Варшаве, Польша, 14 апреля. этот рейс способствовал самому большому когда-либо зарегистрированному объему груза - около 100 тонн. За несколько недель после того, как самолет выполнил несколько других миссий, связанных с COVID-19.
Ан-225 используется для оказания гуманитарной помощи не впервые. В 2001 году он доставил 216 000 пайков американским военнослужащим, проходящим службу в Персидском заливе. В 2002 году она доставила детям Уганды 80 000 коробок из-под обуви, наполненных рождественскими подарками. А в последние годы он доставлял гуманитарную помощь в Мозамбик, Сайпан и Гуам после стихийных бедствий.
Различные группы наблюдения отслеживают местонахождение Мрии онлайн. И Муди, и Хаммонд сказали, что они используют такие веб-сайты, как Flightradar24, или следят за другими авиационными фанатами в социальных сетях, чтобы знать, когда самолеты из списка желаний находятся в их районе.
Сэм Чуи, который ведет популярный блог Flightspotting, сказал, что если бы не было ограничений на полеты из-за COVID-19, он бы прилетел со своей базы в Лос-Анджелесе в Анкоридж, просто чтобы увидеть Ан-225..
«Они такие разные и такие редкие», - говорит Чуи.
Мрия, возможно, недолго будет единственным ребенком. В 2016 году Корпорация аэрокосмической промышленности Китая подписала контракт с Антоновым по программе Ан-225. Им не интересен существующий самолет, но они хотят использовать его в качестве черновика для модернизированного флота, способного перевозить грузы и космические корабли. Через несколько лет обнаружить такие массивные самолеты будет не так трудно.
Но всегда будет только одна Мрия.