«Американцы?»
“Ага”
“Верблюды! Кофе! Иди!»
По большому мановению его руки и этому ограниченному обмену мнениями мы с друзьями обнаружили, что следуем за совершенно незнакомым человеком на его Land Cruiser 75-й серии в море дюн, покрывающее северо-восток Саудовской Аравии в нашем бедственном положении. подготовленную арендованную машину, не зная, куда мы направляемся и успеем ли вообще. Но прежде чем я перейду к этому, позвольте мне сделать шаг назад, чтобы объяснить, как мы к этому пришли.
Решение поехать в Саудовскую Аравию неоднозначно. Многие люди говорили мне об этом в лицо и в социальных сетях. Я понимаю опасения других, но мой подход к путешествиям, будь то локальные или глобальные, заключается в том, что я не сужу целую нацию или группу людей по действиям нескольких человек, будь то частные лица или государственные служащие. Если я хочу узнать о культуре, стране или людях, я еду туда и узнаю из первых рук столько, сколько позволяют язык и социальные нравы.
До октября 2019 года для въезда в Саудовскую Аравию от большинства посетителей требовалось религиозное, семейное или профессиональное приглашение. Теперь этот процесс значительно улучшился для владельцев паспортов многих стран. Я не собираюсь вдаваться во все тонкости того, кто может и как получить визу, но для граждан США этот процесс теперь занимает 125 долларов и около 10 минут на visitsaudi.com.
В январе 2019 года мы с моим другом Куртом Уильямсом посетили ралли Дакар 2019 в Перу с парой друзей. Это был мой третий и его четвертый визиты в Перу, которые нам обоим очень нравятся, но главное, что мы вернулись домой на Дакаре. Вскоре начали распространяться слухи, что Дакар вернется в Африку или на Ближний Восток в 2020 году. В апреле было официально объявлено, что Саудовская Аравия примет ралли. После проведения нашего исследования и нескольких разговоров мы оба решили, что Саудовская Аравия не только место, которое мы оба действительно хотели посетить, но и что мы могли бы найти способ использовать Дакар для приглашения / визы. Не имея реального представления о том, как это произойдет, мы двинулись вперед с планами. Мы внимательно следили за рейсами, арендой автомобилей, политическими беспорядками на Ближнем Востоке и т. д., и за месяц до Baja 1000 мы начали оформление визы с планов отправить наши паспорта в посольство Саудовской Аравии в округе Колумбия вместе с письмами с просьбой о разрешении. приехать на ралли, сразу после возвращения из Мексики в конце ноября. Мы направили приглашение близкой группе друзей, чтобы сообщить им, что мы собираемся и что они могут присоединиться к нашему приключению. В течение следующей недели обсуждений Саудовская Аравия изменила процесс получения визы. В течение недели после этого изменения у нас двоих, а также у наших друзей Марка и Брайана были забронированы визы и авиабилеты. Наш план был прост: арендовать 4WD, поехать на ралли дней пять-шесть, затем еще несколько дней посмотреть, что можно сделать в других частях страны, а потом лететь домой. По большей части все прошло по плану, за одним важным исключением.
Мы прибыли в прибрежный город Джидда сразу после захода солнца 3 января и обнаружили, что аренда аэропорта Hertz на самом деле находится в городе и имеет пять разных мест. Первая локация была не наша, несмотря на уверенность нашего таксиста. Затем мы появились во втором месте, и наш прокат действительно был там. Однако «Мы все распродали Toyota Prados, вот Mazda CX-9», - так нас встретили. Уличные шины и полный привод - это не то же самое, что Prado. Он тоже был маленьким; у нас было четыре парня с походным снаряжением на 10 дней. Это было уютно, но годилось для легкого бездорожья и исследований. Не идеально, но у нас получилось. Мы определенно были ограничены в том, где мы могли исследовать, но в стране, которая может многое предложить, мы могли многое увидеть.
Я был в Иордании несколькими годами ранее и обнаружил, что Саудовская Аравия во многом похожа, но одно из самых больших отличий - это полное отсутствие туристической инфраструктуры. Это оказалось одним из основных моментов поездки. Отели были ориентированы на бизнес. Когда мы посетили базар в Джидде, вместо того, чтобы нас преследовали разносчики, борющиеся за наши деньги, мы изо всех сил пытались купить товары, поскольку они продавали их только оптом. Быстрый поиск в Google снаряжения для кемпинга (мы купили стулья в стране, чтобы уменьшить объем багажа) дал несколько вариантов. Чем меньше города, даже в самых живописных частях страны, тем меньше они были ориентированы на туристов. Это было очень освежающее чувство. Поиск подлинного местного опыта - моя главная цель во время путешествий, и это именно то, что мы нашли за время нашего пребывания в Саудовской Аравии.
Передвижение
Газ дешевый. Мы заплатили около 1,55 доллара за галлон и 2 доллара за премиум. Дизель существенно дешевле. Дороги отличного качества. В некоторых местах ограничение скорости составляло 85 миль в час. Даже менее ухоженные дороги были гладкими и удобными. Вывески были в основном на арабском и английском языках, но в некоторых небольших городах был только арабский язык. Waze, Google Maps (что, как я обнаружил, не работает в Марокко) и GAIA отлично работали для навигации. После того, как я, наконец, понял, как переключить информационно-развлекательную систему нашего автомобиля на английский язык, мы сочли это полезным.
Как уже упоминалось, мы были ограничены из-за нашего автомобиля, но возможности для путешествий практически безграничны. Куда бы мы ни пошли, грунтовые дороги исчезали в каком-то величественном пейзаже. Нам удалось проследить несколько следов, и они показали пустыню, как и некоторые другие.
Саудовская Аравия - огромная страна, занимающая 12-е место в мире по площади со значительной незаселенной территорией. Очевидно, что эта статья не будет охватывать всю страну, но мы посетили ее достаточно (после митинга придется немного), так что, если не считать пустого квартала, я чувствую, что у меня есть приличное представление о ландшафте. Насколько хватает глаз, в саудовских дюнах много песка. Но мы также нашли приличные пляжи, невероятные леса из финиковых пальм, древние набатейские руины, массивные скалы из песчаника, напоминающие Сион, Каньонлендс и Вади-Рам, и крутые скалистые горы. В настоящее время мы обсуждаем возможность отправки собственных грузовиков в Саудовскую Аравию для участия в ралли 2021 года и проведения месяца в стране. Я сомневаюсь, что мы охватим больше страны, но лучше поближе познакомимся с районами, которые мы ранее посетили.
Наличные решают все. Карты иногда принимаются, и я уверен, что это станет лучше, поскольку саудовцы откроют свои двери для большего количества посетителей, но сделайте все возможное, чтобы загрузить риалы, когда это возможно. Страна казалась доступной, граничащей с дешевой, за исключением отелей, где цены были аналогичны американским.
Помимо душа в середине поездки, когда я обналичил несколько баллов за отель Hilton в Табуке, мы разбили лагерь. В дни приезда и отъезда мы также останавливались в отеле в Джидде. Кемпинг чувствовал себя в безопасности и был легко найден. Еда была дешевле, чем в США, будь то в продуктовом магазине или в ресторане. Саудиты любят фаст-фуд, особенно жареную курицу. Было вкусно, и я их не виню. Если вы отправитесь в путешествие, не упустите шанс познакомиться с Аль-Баиком. Мы ели традиционные манди из баранины и уличную еду, и ни разу не захотели большего из кухни.
Культурная доступность
Будь то на вашем собственном заднем дворе или в чужой стране, может быть трудно пройти через поверхностный слой туризма и получить доступ к настоящей местной культуре. Прелесть приземления в том, что это самый простой способ сойти с проторенной дорожки. Хотя я в основном путешествую, чтобы познакомиться с природой, местная культура занимает второе место. Простые способы выйти за рамки туристического фасада - это ходить в кино и в торговые центры в больших городах, покупать продукты и есть уличную еду в небольших городах. Когда я упоминал ранее, что отсутствие инфраструктуры - это хорошо, вот почему. Помимо того, что многие люди хотели с нами сфотографироваться, потому что они никогда раньше не встречались с американцами, мы никогда не чувствовали никакого давления со стороны местных жителей, чтобы они платили за услуги, товары, безделушки и т. д. Даже в самых туристических местах, которые мы посетили, мы чувствовали себя как будто с нами обращались так же, как с местными жителями. Это очень освежающее чувство. Однако культура - это больше, чем просто справедливое отношение.
Мусульманское общество часто может пугать жителей Запада. В Саудовской Аравии есть два города (Мекка и Медина) с населением более миллиона человек, в которые немусульманам вход воспрещен. Экономика выключается пять раз в день для молитвы. Курт каждый раз сбивался с толку. Проведя время в других странах, находящихся под сильным влиянием ислама, я нахожу призыв к молитве успокаивающим и мелодичным. Хотя это больше не требуется по закону, в ресторанах по-прежнему существуют отдельные рестораны (женщины и дети едят отдельно от мужчин), а в Саудовской Аравии только недавно были восстановлены права на вождение для женщин. Два раза нас запирали в ресторанах во время вечерней молитвы с местными женщинами и детьми, явление, конечно, странное. Наркотики и алкоголь запрещены в Саудовской Аравии, хотя ходят слухи, что последний будет разрешен в ближайшем будущем. При получении визы вы подтвердите, что не будете ввозить ни то, ни другое в страну, а также согласитесь придерживаться консервативного дресс-кода в виде брюк и одежды с длинными рукавами. Мы видели довольно много людей, одетых более небрежно, но мы решили уважать местные обычаи. Несмотря на все ограничения, мы обнаружили, что люди очень открыты и готовы обсуждать свой мир, часто на английском языке.
Фото: Курт Уильямс
Мы были в городке Аль-Ула, почти вылитом Моаве, штат Юта, во время праздника, полного толпы и концертов. К счастью, время также означало, что мы сможем посетить набатейские руины Хегры (Мадаин-Салех), которые в настоящее время закрыты для посетителей, пока они защищают и раскапывают их. В местном парке они установили тележки с едой, столы для пикника и кофейные/чайные стойки. В стране, известной своим кофе, мне показалось любопытным, что к трейлеру Dunkin Donuts выстроилась очень длинная очередь. Марк был немного взволнован перспективой получить пончики и отпустил несколько непристойных комментариев о том, как он был взволнован. Я постоянно напоминал ему, что большинство людей вокруг нас, вероятно, понимают по-английски и точно знают, что он говорит. Он рассмеялся, и мы решили обсудить пончики, как взрослые. Мы получили наш заказ и сели за один из ближайших столиков. Вскоре после того, как мы сели, один из парней, которые стояли в очереди с нами, подошел и сказал: «Да, мы все точно знаем, о чем вы говорите, и да, их пончики такие вкусные», и выпустил большой живот. смех. Затем он посидел с нами 15 минут, чтобы обсудить наш визит; он познакомил нас со своей семьей, и мы поговорили о предстоящем фестивале.
В то же утро мы купили билеты в Хегру, недавно созданный объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, связанный с гораздо более известной Петрой в Иордании, и у нас был еще один фантастический обмен. Три молодые женщины, продававшие билеты, были одеты совершенно по-разному: одна в западной одежде, одна в хиджабе, другая в парандже. После попытки поприветствовать их на моем несуществующем арабском языке один из них пошутил и сказал: «Вы говорите прямо как житель Запада», что заставило всех рассмеяться. Все трое прекрасно говорили по-английски, и пока я брал уроки произношения у одной из девочек, Марк обсуждал с двумя другими их соблюдение ислама. Специфика этого разговора здесь не важна, но я узнал из него, что люди были открыты для более глубоких разговоров, чем те, что были у меня в Иордании или Марокко, о религиозных и культурных различиях. Сначала я испугалась паранджи и чувствовала себя некомфортно, обмениваясь любезностями с женщинами в Саудовской Аравии. С того утра вперед, было намного легче заниматься. Несколько дней спустя в городе Табук я обнаружил, что болтаю с женщинами в кондитерском отделе долларового магазина, и это ничем не отличалось от подобных бесед, которые у меня были с местными жителями в кондитерских отделах Мексики, Японии, Аргентины. или Южная Каролина. Да, я люблю конфеты. Люди есть люди, и улыбка или дружеское приветствие имеют большое значение для устранения страхов и предубеждений. Мы ни разу не почувствовали антипатии или сопротивления нашему визиту. В большинстве случаев мы встречали прямо противоположное и встречали приветствием и приветствием. Терпение, когда были языковые проблемы (в нашу первую ночь в Джидде мы ели овец, потому что парень не знал слова баранина), и, как и в большинстве международных поездок, смех и покорность приносят мир пользы, когда мы достигаем коммуникативного тупика.
Сюрпризы
Представьте, что вы просыпаетесь рядом с обнажением песчаника, которое вы нашли прошлой ночью при лунном свете, и обнаруживаете, что оно покрыто петроглифами. На юго-западе США они были бы подписаны, припаркованы и огорожены. Мы спали прямо рядом с ними, чтобы спрятаться от ветра
- Вы когда-нибудь исследовали невосстановленные руины 1900-летнего города, пока за его стенами поют традиционные бедуинские песни? Я тоже, пока не посетил Аль-Ула. Определенно один из самых ярких моментов для нас с Куртом.
- Не могу забыть Дакар. Если у вас никогда не было возможности увидеть большие буровые установки на скорости, вы многое упускаете. Слышать, как они бомбят дюны, окруженные каньонами из песчаника высотой в тысячу футов, - это особый опыт.
Просыпаетесь и видите, что верблюды пасутся у вашей палатки? Это тоже новинка
Американец Рикки Брабек, впервые выигравший мотогонку Дакар в абсолютном зачете, - это нечто особенное. Добавьте Кейси Карри, который также получит титул UTV. Было хорошо быть частью этого. Местные жители Саудовской Аравии еще не приняли Дакар как свой собственный. В Перу ипподром каждый день окружают тысячи местных жителей. В Саудовской Аравии были времена, когда мы были единственными зрителями и имели доступ к гонщикам на некоторых участках. Я уверен, что это изменится
Фото: Курт Уильямс
Количество автомобилей Land Cruiser в Саудовской Аравии просто поразительно. Да, я один из тех парней. Как и Курт, Марк и Брайан. Мы участвуем в гонках на Land Cruiser в Бахе и объездили десятки стран на Land Cruiser. Посетить такую страну, как Саудовская Аравия, означало много раз наблюдать за крейсерами, исследовать свалки и фотографировать. Мы ужинали с одним из клиентов Курта из его компании Cruiser Outfitters
Фото: Курт Уильямс
- Во время одного из наших долгих дней путешествия мы проезжали удаленный военный лагерь с направленными в небо ракетными установками, полностью осознавая, что Иран только что атаковал посольство в Ираке всего в нескольких сотнях миль от нас. Мы также видели, как в тот день несколько истребителей Королевских ВВС выполняли испытательные полеты.
- Как они заказывают фаст-фуд. Я мог бы потратить 1000 слов, чтобы объяснить это, и я не буду. Но поверьте мне, это умопомрачительный хаос.
Говорить Да
Каждый раз, когда я выступаю на панели или меня просят рассказать о моих путешествиях или перелетах, я всегда возвращаюсь к одному и тому же сообщению. Вы должны сказать «да» возможностям, потому что в жизни их не так много. И это возвращает нас к тому, с чего мы начали, следуя за незнакомцем в дюны. То, как мы туда попали, является одной из тех ситуаций, которые требовали идеального стечения обстоятельств и правильного отношения, что привело к опыту, о котором путешественники мечтают и стремятся найти.
Северо-восток Саудовской Аравии покрыт дюнами, которые простираются до самого Ирака. Перед нашим визитом я провел много времени в Google Earth, изучая страну, и надеялся в какой-то момент попасть в дюны, пока мы были там. Удивительное путешествие без него было бы неполным.
Мы проснулись в пятницу утром в 30 милях к востоку от Аль-Ула (недалеко от вышеупомянутых петроглифов), чтобы обсудить, что мы хотим сделать в этот день. Мы вылетали в 4 утра в воскресенье и хотели еще немного времени, чтобы сделать покупки на базаре в Джидде перед вылетом. Джидда находилась примерно в 450 милях к югу. Мы с Куртом не могли избавиться от желания посетить дюны, которые находились примерно в 300 милях к северо-востоку. Мы поехали в Аль-Улу позавтракать и заправиться топливом и убедили остальных, что оно того стоило. Я согласился, что буду водить машину, и со мной все будет в порядке, даже если мне придется ехать до 3 часов ночи, если это потребуется, чтобы вернуться в Джидду вовремя. Курт загрузил несколько подкастов, и мы отправились к дюнам, границе с Ираком и 300 милям в неправильном направлении от того места, где должны были быть следующей ночью.(Если вам интересно, куда мы направляемся, нажмите здесь).
Мы погрузились в ритм дорожного путешествия. Люди спали, я вел машину, мы обсуждали подкасты и наслаждались невероятным пустынным пейзажем, замечая, что на дорогах и в городах уменьшается количество вывесок на английском языке. Мы спустились в город Аль-Хита, заправились топливом и вышли в дюны примерно за 90 минут до захода солнца. Я ничего не хотел испытать больше, чем закат над охристым океаном песка, растекающимся передо мной. Я и не подозревал, что нас ждет нечто большее.
«Американцы?»
“Да”.
“Верблюды! Кофе! Иди!»
Мы припарковались на обочине дальней дороги, когда Салим увидел, как мы фотографируемся. Он развернул свой грузовик и вернулся; не более разговора, чем это, мы последовали за ним в дюны. Он был местным пастухом верблюдов (причем успешным, судя по принадлежащим ему Land Cruiser стоимостью 220 тысяч долларов) и приветствовал нас в своей палатке. Мы сняли обувь, и, войдя в очень традиционную арабскую палатку, он представил нас своему другу Абдулле. В течение следующего часа мы делились свиданиями со сладкими верблюжьими сливками, чаем, кофе, еще чаем, много смеха и неловких разговоров из-за языковых ограничений. У Салима было 100 верблюдов, в том числе один, которому было шесть дней, и после того, как Абдулла закончил размещать нас в своем Snapchat, мы вышли на улицу, когда стадо было приведено на корм. Салим был очень горд и очень приветлив. Он жил в Аль-Хите и посещал свое стадо только ночью, весь день проводя в палатке. Они продолжали обеспечивать нас едой и питьем. Марку не хватило кипящего чая. До Джидды оставалось 800 миль, а дневной свет угасал, мы поблагодарили и попрощались с нашими новыми друзьями, сделали несколько фотографий, Абдулла загрузил еще несколько видео в Snapchat, а я разместил его видео в Instagram. Мы лазили по дюнам и впервые за время поездки наш СХ-9 застрял. С некоторым либеральным дросселем и толчком мы вышли, провели последние 20 минут дневного света, наблюдая, как солнце тонет в бесконечных дюнах, и направили нашу машину на юг.
Фото: Курт Уильямс
На следующее утро мы проснулись от верблюдов, обнюхивающих наши палатки, вернулись в Джидду, погрузились на базар и в последний раз поели в уличном магазине, где мы купили наших «овец» в ночь нашего прибытия. Во время долгой поездки в Джидду было много дискуссий о Саудовской Аравии, возможностях путешествий, о том, что мы будем делать по-другому в следующий раз, и о том, насколько уникальной и удивительной была наша поездка. Мы вчетвером посетили более 100 стран на шести континентах и были в восторге от того, что Саудовская Аравия может предложить искателю приключений. Вы не найдете опытов с ложечки. Временами было трудно. Если вам не нравится пустыня, вы можете поискать в другом месте, и, конечно же, есть идеологические и политические вопросы, которые вам нужно будет решить в себе, прежде чем отправиться в путешествие.
Эта цифра кажется выдуманной, но подтверждено, что королевская семья выделила триллион долларов, чтобы вывести экономику королевства из нефти к 2030 году, и туризм является важным компонентом этой цели. Год назад, если бы нам разрешили въехать в страну, мы могли бы разбить лагерь в Хегре. Теперь для посещения требуется автобусная экскурсия с гидом. В случае с 2000-летними руинами, это изменение, вероятно, хорошо. Однако эти инвестиции и хороши, и плохи. Это облегчит путешествие в Саудовскую Аравию, но также создаст тот изолирующий слой между посетителем и местным населением, который создали многие другие страны. Мир большой, и я всегда ищу новые места. Повторное посещение страны для меня является исключением. Без сомнения, я вернусь в Саудовскую Аравию и, если получится, еще не раз. Курт, Марк и Брайан разделяют то же мнение. Если ограничения COVID-19 позволят, мы снова вернемся в январе этого года. Давно у меня не было такого полного, подлинного и аутентичного опыта путешествий. Обычно это происходит моментально или небольшими дозами и в глуши. Саудовская Аравия предлагает все это в полной мере, и я не могу дождаться, чтобы сделать это снова.