Саудовская Аравия, наконец, открыла свои двери, и я вошел, чтобы увидеть восходящую звезду туризма в глуши. Я хотел победить спешку.
В ближайшие 10 лет может хлынуть сто миллионов.
Это план Мохаммеда бин Салмана, юного наследного принца Саудовской Аравии, который пытается реформировать одну из самых загадочных и критикуемых стран в мире.
В конце сентября 2019 года Саудовская Аравия практически впервые начала предлагать туристические визы. За исключением короткого периода с 2007 по 2009 год, единственными причинами, по которым можно было въехать в королевство, были бизнес илихадж, паломничество мусульман в Мекку.
Бин Салман, известный как МБС, хочет диверсифицировать экономику королевства, избавив его от нефтезависимой экономики. В 2016 году он запустил масштабный проектSaudi Vision 2030, который включает в себя искусственный город на морской земле стоимостью 500 миллиардов долларов, 50 роскошных островов у побережья Саудовской Аравии и множество отелей.
С учетом 100 миллионов туристов в течение следующих 10 лет он надеется увеличить вклад туризма в валовой внутренний продукт с 3 до 10 процентов.
Легко получить визу
Основным триггером плана является туристическая виза. Получить его так же просто, как заказать столик на ужин.
Я получил свой онлайн за один час и провел там 11 дней в феврале, беспрепятственно путешествуя по стране без государственного чиновника, следящего за каждым моим шагом.
Я стартовал в столицеРияде, долетел доДжиддына побережье Красного моря, затем через Эр-Рияд долетел доМадаин Салех, менее известный город-побратим Петры с хорошо сохранившимися руинами 2000-летней цивилизации.
Каждый день у меня были сюрпризы: от великолепной еды до дружелюбных людей, отличных пляжей и доступных цен. И это не было неожиданностью: я никогда не видел толпы туристов.
Саудовская Аравия с головой бросается в туризм, одновременно отражая всемирный имидж чуть более позитивного, чем смертельные вирусы. MBS пытается изменить это. Он отказался от драконовских мер, запрещающих женщинам водить машину, путешествовать в одиночку и посещать спортивные мероприятия.
Другие религии принимаются в частном порядке, если не являются законными публично. Вопреки распространенному мнению, саудовским женщинам никогда не приходилось носить паранджу, а магазинным воришкам никогда не отрубали руки.
Саудовской Аравии еще несколько десятилетий, чтобы наверстать упущенное, прежде чем она будет помечена как «принимающая». Концепция свободы слова остается движущейся мишенью, а гомосексуальность и алкоголь остаются незаконными.
Другая планета
Но для бесстрашного путешественника вроде меня, ищущего новые карманы в мире, который становится все меньше, Саудовская Аравия была похожа на посещение другой планеты, а не просто другой страны.
И я всегда помню одно правило о путешествии: Народ не правительство.
Народ Саудовской Аравии так же стремится, как и МБС, показать миру свою нацию. Однажды я был в Джидде, приморской жемчужине Саудовской Аравии, торговом центре. Я посетилДом Насифа, красивый, величественный дом короля Ибн Сауда, отца-основателя Саудовской Аравии.
Я встретил группу местных фотографов под названием Raw Shooters, дружную, образованную компанию в возрасте от 20 до 30 лет. Я спросил их, какое заблуждение они хотят изменить в умах туристов относительно своей страны.
«Что мы террористы», - сказал Сибба, студент-стоматолог. «У нас повсюду нефтяные месторождения, как и у наших домов. Что мы цыгане, всегда агрессивны. Но мы всегда любим. Мы всегда дружелюбны. Мы любим инсайдеров и любим аутсайдеров».
Добро пожаловать в Джидду
Джидда всегда была желанной площадкой для Саудовской Аравии. С седьмого века сюда приходили паломники по пути в Мекку, в 45 милях к востоку.
Паломничество является одним из семи столпов ислама, и на протяжении более тысячи лет мусульмане со всего мира проходили под большими каменными воротами города, которые с тех пор стали объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ворота ведут вСтарый город Джидды, один из самых очаровательных на Ближнем Востоке. Там я шел по малолюдным улицам мимо приветливых лавочников, показывающих мне большие пальцы под бараньими тушами, свисающими с крюков, и стариков, потягивающих чай за простыми деревянными столиками.
Мужчина в деловом костюме помахал мне с угла улицы. Я не видел ни одного другого жителя Запада в зоне, которая была бы заполнена ими, будь то в Каире, Стамбуле или Дубае.
Отсутствие туристов
В октябре и ноябре количество заявлений на получение визы достигло 45 000-60 000. Но Саудовская Аравия огромна. Это 13-я по величине страна в мире, сразу после Мексики. Отсутствие туристов, которое я увидел в Старом городе Джидды, удивило меня не так сильно, как то, что я увидел на следующий день на одном из самых красивых пляжей, которые я когда-либо видел.
Пляж Белых Песков - это идеальная бухта в виде полумесяца, окруженная пальмами на воде, меняющей цвет от королевского синего до сине-зеленого и бирюзового по мере того, как она тянется к маленькому человечку. сделал остров в 100 метрах от берега. Местный работник пляжа усадил меня на мягкий шезлонг под деревянным зонтом. Весь день я видел еще шестерых человек.
Пляж Белых Песков стоит недешево. Это около 30 минут, поездка на Uber за 20 долларов и около 40 долларов за вход. Но уединение великолепного пляжа при умеренных февральских температурах около 80 стоило каждого риала.
Бикини на пляже
Вы можете не найти много людей на пляжах Саудовской Аравии, но вы будете удивлены тем, что найдете: бикини. Однажды ночью я пошел в Зону, где многочисленные модные кофейни выстроились в ряд под высоким офисным зданием под названием Beach Tower.
Вместо алкоголя саудовцы без ума от кофе. Кафе - это водопои Саудовской Аравии, и я оказался в Средиземноморье, одном из самых популярных.
Три молодых, красивых саудовских женщины помахали мне, очевидно, одинокому жителю Запада в многолюдную ночь. Они были двоюродными сестрами, и только одна из них носила хиджаб, платок саудовской женщины.
Они все говорили о ношении бикини на пляже и о том, что паранджа всегда была опцией, а не обязательной. Приезжим женщинам рекомендуется покрывать волосы, но паранджи были в меньшинстве на женщинах, которых я видел.
«Это другая культура», - сказала Несрин, как и ее двоюродные сестры, студентка медицинского факультета. «Они очень консервативны».
Угнетенное население?
Я спросил их о взглядах мира на саудовских женщин и образе угнетенного населения. Я также сказал им пару дней назад, что видел женщину в парандже за рулем Range Rover. Они отдают должное MBS, чье имя всегда сопровождалось улыбками или понимающими кивками каждый раз, когда я упоминал его в Саудовской Аравии.
“Слава Богу за него!” - сказала Несрин, воздев руки к небу.
Я спросил, чем они развлекаются. «Все, что мы хотим, мы можем найти», - сказала она.
“Даже секс?” - спросил я.
«Если вы хотите сделать это до свадьбы, вы можете это сделать», - сказала она. «И есть много свободных мужчин. Большинство из нас не хотят делать это до свадьбы».
В Джидде нет паранджу
В Джидде царит непринужденная пляжная атмосфера, которая напомнила мне Сан-Диего с пальмами, разбросанными по всему городу, и современными многоквартирными домами из яркого дерева и яркой краски. Хотя я не видел много паранджи, я также не видел ни шлепанцев, ни топов с бретельками на шее.
Джидда нигде не выделяется как жемчужина короны Саудовской Аравии, чем ееКорниш Это 30-километровая полоса, протянувшаяся вдоль песчаного пляжа к северу от города. Отреставрированный в 2012 году, Корниш украшен мягко покачивающимися пальмами и современными скульптурами, созданными Генри Муром. Пары прогуливались по тротуару, пока медленно загорались огни. Дети катались по дорожке на электрических игрушках.
Такси высадило меня прямо на закате, одном из самых красивых на Ближнем Востоке. Семьи, пары, группы мужчин, группы женщин сидели на одеялах и пластиковых садовых стульях, ели закуски, пили чай и воду и смотрели на пылающий желтый шар в кроваво-оранжевом небе.
Романтика и Саудовская Аравия. Кто знал?
Рияд немного другой
В то время как Джидда - это сверкающий пляжный домик Саудовской Аравии,Рияд - пыльный склад. Эта столица с населением 5 миллионов человек не имеет рекордного горизонта Дубая или истории Бейрута. На самом деле, когда я поднялся на лифте на 99-й этаж Центра Царства, одного из его знаменитых небоскребов, Эр-Рияд напомнил мне Лос-Анджелес после пыльной бури.
Огромная полоса желтоватых двух- и трехэтажных домов тянулась до самого горизонта. Воздух был похож на Лос-Анджелес 60-х, но это не смог. Местные сказали, что это песок. Эр-Рияд находится на краю Пустого квартала, пустыни, покрывающей 650 000 квадратных километров или чуть меньше, чем штат Техас, и воздух там часто наполнен песком.
Несмотря на обшарпанность жилых районов, это не бедный город. До того, как коронавирус нанес ущерб нефтяной промышленности и даже Саудовская Аравия пережила экономический спад, ее средний доход на душу населения составлял 54 000 долларов. Безработица была ниже 6 процентов. Это одна из причин, по которой иностранцы составляют 37 процентов населения Саудовской Аравии.
Экономика одного продукта
Однако сокращения выявили недостатки экономики, основанной преимущественно на одном продукте. Стремление открыть двери сейчас важнее, чем когда-либо. Я обедал с одним из мужчин, помогавших это сделать.
Имад Сулейман управляетAlishitaiwi Travel & Tourism и путешествует по всему миру, продвигая новую политику открытых дверей Саудовской Аравии. Мы встретились в октябре на лондонской выставке World Travel Market, где у Саудовской Аравии был один из самых маленьких стендов в выставочном зале. Уроженец Сирии, он живет в Эр-Рияде 32 года и работает по 15 часов в день после того, как на него обрушилась первая волна туристических виз.
Его первое препятствие - битва по связям с общественностью, в которой можно победить, только привлекая людей.
«У них неправильное представление о стране», - сказал он. «Теперь ты здесь. Как вы себя чувствуете через два, три дня? У всех неправильное представление о стране, но когда они приезжают сюда и узнают для себя, это очень безопасно. Здесь гостеприимные люди.
“Всем понравится”.
Мы поели вДеревне Надж, где подают самую настоящую саудовскую еду в Эр-Рияде. Это сеть из пяти ресторанов, в каждом из которых есть традиционные обеденные зоны, где вы сидите на толстых коврах и мягких подушках и едите из тарелок размером со спутниковую тарелку.
Деревня Надж является примером удивительного множества отличных и доступных ресторанов в Саудовской Аравии. Во время моего первого визита в деревню Надж у меня был кабаш из баранины, классическое саудовское блюдо из баранины, риса и султанов. С Имадом я ел хаши бадью, куски верблюда на тарелке с рисом и гарниром.
Я пил фруктовый сок. Через 11 дней я не скучал по алкоголю, как думал. Имад сказал, что большинство людей этого не делают.
Это новый опыт
«Они очень счастливы, потому что это новый опыт», - сказал он. «Это своего рода лечение. Людям нравится избавляться от алкоголя. Алкоголь - это еще не все в жизни».
Я посетил два достопримечательности Эр-Рияда, расположенные недалеко друг от друга. Посреди раскинувшегося центра города с широкими чистыми бульварами, скромными офисными зданиями и большими рекламными вывесками стоитКрепость Масмак Длинный и массивный замок из песчаника, построенный в 1865 году. место рождения Саудовской Аравии.
Ибн Сауд, отец Саудовской Аравии, в 1902 году совершил набег на крепость и одолел армейский гарнизон. Конечным результатом стало объединение различных королевств региона. Когда я вошел в парадную дверь, я увидел острие, оставшееся от копья, которое Ибн Сауд бросил, чтобы начать атаку.
Убальд Цивилизация
Позже я взял такси до Национального музея, двухэтажного современного комплекса с длинной хронологической экспозицией, прослеживающей историю вплоть до Убальдской цивилизации в 5300 г. до н.э. В музее представлен 2,75-тонный метеорит, найденный в Пустом квартале, и иллюстрированная история хаджа в Мекке, которая до сих пор предназначена только для мусульман.
Но в Саудовской Аравии есть и другая культура, которую стоит изучить, и это самое важное место в стране.
Более 2000 лет назад в песках северо-западной части Саудовской Аравии существовала цивилизация, опередившая свое время на годы. Набатеи изобрели одну из самых изобретательных систем сбора воды и построили одни из самых сложных гробниц в истории человечества. Эти 131 гробница все еще существуют сегодня, возвышаясь над остатками города, который был главным звеном на пути торговли специями из Йемена в Северную Африку.
Мадаин Салех, сестра Петры
Мадаин-Салех - город-побратим Петры, столица Набатеи и одно из лучших мест Иордании в 310 милях к северо-западу. Петра забита туристическими автобусами. Я забрался в скромный фургон только с 11 другими посетителями. С отличным гидом по имени Арден у нас был первый объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в Саудовской Аравии.
Еще до того, как я увидел свою первую гробницу, я полюбил Мадайн Салех. Он находится на высоте 2800 футов, а это значит, что здесь намного прохладнее, и его можно посетить за большее количество месяцев, чем только поздней осенью и ранней весной. Летом температура в Эр-Рияде достигает 110.
В феврале в районе Мадаин-Салех температура воздуха оставалась на уровне 60-х, а ночью опускалась до 40-х. Я наконец-то смог надеть свою черную кожаную куртку, которую таскал с собой больше недели, не надев.
Это также в красивой долине, обрамленной огромными, скалистыми, красными горами Хиджаза, которые напомнили мне национальный парк Зайон без туристических знаков. Для наиболее аутентичного опыта моей базой для исследования были сельские палатки Насима Алузейба, где у меня была собственная просторная палатка прямо из фильма «Французские легионеры». Коллекция палаток находится на краю обширного пальмового леса с красными скалами, образующими красивый фон.
Аль-Ула
Жилье находилось к северу от Аль-Улы (население 32 000 человек), единственного города в этом районе и единственного места в Саудовской Аравии, где мне приходилось арендовать машину. Однако арендовать машину в маленьком аэропорту не проблема. На красивых современных дорогах через пустыню не было ни скалы, ни ямы, и помните, куда вы едете. Бензин в Саудовской Аравии стоил всего 75 центов за галлон.
Сегодня количество ресторанов и отелей в этом районе крайне ограничено. Тем не менее, мне удалось наткнуться на очень инсайдерский опыт, когда я присоединился к двум другим американцам из лагеря в крошечной местной закусочной под названиемСултана..
Вот где мы съели гигантскую тарелку риса, баранины, курицы и фалафеля всего за несколько долларов. Затем молодой человек, который показал нам дорогу в закусочную, пригласил нас обратно в дом его семьи, где мы сели на пол, пили чай и разговаривали с помощью Google Translate.
Нет массового туризма
После этого Мадайну Салеху нужно было произвести на меня сильное впечатление. Так и было. Это всего в 20 милях к северу от Аль-Улы и в нескольких минутах езды от моей палатки. Несмотря на отсутствие массового туризма, он все еще хорошо обустроен. В центре посетителей есть оригинальный локомотив железной дороги, построенной в 1900 году, который перевозил паломников из Дамаска в Медину, самый священный город Саудовской Аравии за Меккой. До появления железной дороги до Медины можно было добраться на верблюде за 40 дней. Поезд занял пять.
Короткая поездка на фургоне привела нас к огромному участку, изрытому высокими скалами, многие из которых высечены гробницами высотой 50 футов. Набатеи были изобретательной группой. Около 450 миллионов лет назад эту территорию покрывал океан. Когда океан отступил, вода отложилась под песком. Набатеи вырезали в этих скалах широкие канавки и собирали дождевую воду в подземные колодцы.
Население города составляло 10 000 человек по сравнению с 25 000 жителей Петры. Тем не менее, он играл значительную роль в регионе. Люди также были известны своей терпимостью, позволяющей процветать всем религиям.
“Что случилось?” - спросил один испанец. Даже Арден рассмеялся.
Шутки в сторону, могилы - произведения искусства. В каждой гробнице был изображен бог-орел Бушала на вершине треугольника. Внутри треугольника находится змея, защищающая гробницу. Набатеи начали с вершины гробницы большими резцами и продвигались вниз, пока крошечные стамески не вырезали детали.
Когда мы собрались в фургоне, чтобы вернуться, я мысленно представил: одинокий фургон в этом огромном историческом раю в пустыне, в стране, открывающейся скептически настроенному миру.
Время покажет, изменится ли когда-нибудь эта картина, и как она будет выглядеть, когда мир откроет для себя Саудовскую Аравию.