Немногие путешественники добираются до Северо-восточного Лаоса после вечеринок в Луангпрабанге и Ванг-Вьенге, но я действительно
рад, что сделал это.
Я пересчитывал бескрайние зеленые каменные холмы на грохочущих автобусах не просто так - я хотел увидеть историю, похороненную в известняковых камерах.
Именно впещерах Вьенг-Шай, недалеко от Сам-Неуа и на границе с Вьетнамом, в 1960-х годах велась тайная война.
Естественные пещеры были идеальным местом для создания бункеров, спальных помещений и офисов для укрытия коммунистического движения Патет Лао во время гражданской войны в Лаосе.
В ходе этой «Секретной войны» с 1964 по 1973 год они сражались против Королевского лаосского правительства, решительно поддерживаемого вооруженными силами США, в попытке остановить коммунизм в Юго-Восточной Азии.
Иностранных туристов на Севере мало
Я приехал из Таиланда, поэтому я был удивлен тем, как мало иностранных туристов прошли мимоНонг Кхиав, который был самым удаленным от Вьентьяна местом пребывания, на которое охотно шли бы туристы. Нам с парнем пришлось разбудить спящего служащего, чтобы получить билет до Сэма Нойа, и мы были приятно удивлены, когда наш автобус действительно прибыл.
Добираться туда по-прежнему нужно 12 часов из-за различных остановок и задержек, с которыми вы сталкиваетесь в большинстве поездок по Лаосу.
Мы приехали в полночь, и водитель сонгтэу согласился отвезти двух грязных и измученных иностранцев перед ним в отель за 3000 кипов. Когда мы остановились, стало ясно, что он имел в виду 30 000 кипов, и он запутался. Это приводило в бешенство, но сейчас мы были далеко от туристической территории, поэтому просто заплатили. (Это целых 32 цента против 3,25 доллара!)
В отеле нет английского
Женщина в отеле тоже не говорила по-английски, так что у нас было такое приключение в Лаосе, что мы рисковали выучить язык. Мы выбрали тип комнаты, которую хотели, используя рисунки прямоугольников, и это было идеально.
Из-за языковых проблем было разумно нанять мопед, чтобы на следующий день отвезти нас в пещеры, так как мы понятия не имели, что происходит. Пока мы рыскали по местному мини-маркету в поисках закусок, шестилетний мальчик назвал нас «ублюдками», так что он знал хотя бы несколько ключевых фраз на английском.
Еще одна странность заключалась в том, что с утра нам было холодно - по-настоящему холодно впервые в Юго-Восточной Азии. Из-за серого тумана и моросящего дождя по утрам я снова оказался в Манчестере.
На ухабистой дороге во Вьенгсай было так холодно, что нам пришлось остановиться, чтобы согреться в саронгах и шарфах. Появление двух иностранцев на велосипеде вызвало массу улыбок и волнений, особенно у детей, направляющихся в школу, чего мы совсем не ожидали.
В ожидании английского тура
Неизбежно мы добрались до пещер, и тур по английскому языку длился недолго, поэтому мы катались, наслаждаясь сотнями оттенков зелени вокруг нас, пытаясь найти еду. Я вегетарианец, поэтому мы не могли есть без меню, которое мы могли бы перевести, но в конце концов мы нашли закусочную, где женщина говорила достаточно, чтобы моя еда, к счастью, была без мяса.
Мы вернулись, чтобы спрятаться у входа в информационное бюро пещеры, с фотокопией карты в одной руке и аудиоплеером в другой, ожидая начала нашей экскурсии. Группа тайских туристов была так же удивлена, как и местные жители, увидев нас там, и никто не ожидал, когда появился еще один британец. У него были точно такие же проблемы с попытками попасть туда, как и у нас с задержками и проблемами со связью, но он с таким же энтузиазмом узнавал о рассказываемых шепотом историях Лаоса, как и мы..
Восемнадцать достопримечательностей
В туре есть 18 точек, которые нужно увидеть, но две из них были закрыты из-за «мха», это было единственное объяснение, которое нам дали, и никто из нас не подвергал сомнению это. Они разбросаны по ландшафту, поэтому мы проехали между ними на велосипеде, пытаясь разобраться в карте в оттенках серого.
В каждой пещере нас встречал официальный гид-человек, его работа заключалась в том, чтобы сказать нам, какую кнопку нажать на аудиогид. Неудивительно, что никто не стал повторять эти истории каждый день - устройство содержало исчерпывающую устную историю, рассказанную актерами и выжившими, основанную на документах того времени.
Истории подробно рассказывали о жизни в пещерах, которые они могли покинуть только во тьме, не оставляя следов своего существования - они даже занимались земледелием ночью.23 000 человек жили в сети из 480 связанных камер, включая больницу для ухода за ними, а также штаб-квартиру Патет Лао для логистических обсуждений.
Принц в пещерах
«Неприступные» пещеры считались отличной стратегией, однако у них были недостатки, поскольку жители боялись оказаться в ловушке, если входы были разрушены, а также угроза отравления газом в них. Одним из наиболее известных жителей был принц Суфанувонг, он же Красный принц, националист, присоединившийся к движению по борьбе с французским колониализмом (до того, как в дело вмешались США).
Нахождение внутри каменных камер из твердого известняка напомнило мне реконструкцию военной комнаты в музее, но это не так, это было настоящее дело. Мне нравилось смотреть, как историю рассказывают с другой точки зрения, хотя я совершенно не знал об альтернативном повествовании.
Пещеры были впечатляющими сами по себе, с видом на усеянные карстом поля - это не могло быть дальше от дома, или более непохоже на вынужденную поездку в Имперский военный музей. Те, кто охранял пещеры, смотрели бы на один и тот же травянистый лоскутный пейзаж каждый день в светлое время суток.
США вышли из Лаоса в 1973 году в рамках Парижского мирного соглашения, и Патет Лао стал частью правительства, позже захватив столицу Вьентьян, что стало сигналом об окончании Второй Индокитайской войны. В 1997 году США официально признали свое участие в Тайной войне, которая была сильно омрачена войной во Вьетнаме.
В одной из больших пещер есть театр, который до сих пор используется для проведения таких мероприятий, как фильмы и свадьбы. Пещерные пространства, которые так долго защищали их от бомбардировок, по-прежнему остаются частью общества, даже сейчас, когда деревня снова живет под открытым небом.
Подробности о поездке во Вьенгсай
Существует не так много веб-сайтов с информацией о Вьенгсае, так как он находится в глуши, но эти веб-сайты помогут вам на вашем пути:
Где остановиться в Сэм-Неуа
Краткий гид по автобусным путешествиям в Лаосе