На высоте более 4000 метров Потоси, столица одноименного боливийского государства, является одним из самых высокогорных городов мира. Но даже такая высота не мешает близлежащему Серро-Потоси доминировать над окружающим ландшафтом.
Также известная как Серро-Рико (по-испански «Богатая гора»), вершина с огромными запасами серебра привела как к огромным богатствам, так и к ужасным страданиям.
Потоси был основан как шахтерский город в 1546 году, когда Боливия все еще была частью вице-королевства Перу. В течение следующих 200 лет из города было вывезено более 40 000 тонн серебра, что сделало Испанскую империю одной из самых богатых в мире. Но такое огромное богатство также имело свою цену. Тысячи коренных жителей были вынуждены работать на шахтах, где многие погибли в результате несчастных случаев, жестокого обращения или отравления ртутью, используемой в процессе добычи. Около 30 000 африканских рабов также были доставлены в город, где их заставляли работать и умирать как человеческие мулы.
В 1672 году Потоси стал местом расположения Испанского колониального монетного двора и с населением около 200 000 человек стал одним из самых богатых городов мира. Но к тому времени, когда Боливия провозгласила независимость в 1825 году, серебро в значительной степени закончилось, и олово оставалось основным продуктом.
По сей день рабочий коллектив добывает полезные ископаемые из шахты. Из-за отсутствия средств защиты работа по-прежнему очень опасна. Многие горняки умирают в обвалах или от силикоза, серьезного заболевания, поражающего легкие, и недавно появились опасения, что вся шахта рухнет. Из-за адских условий многие шахтеры выживают, употребляя чрезвычайно крепкий алкоголь, жуя листья коки и поклоняясь Тио - богу подземного мира, который держит власть над жизнью и смертью между пальцами. Эль Тио, что означает «Дядя», появляется как дьявольское существо, а его статуям в шахтах преподносятся сигареты, крепкий алкоголь и листья коки.