Марк Твен видел Серебряного лебедя в Париже в 1867 году и отметил в своем дневнике, что в его движениях было «живое изящество, а в глазах живой ум». Спустя более 140 лет эта элегантная механическая игрушка по-прежнему работает ежедневно, работая на оригинальном часовом механизме.
Когда три его часовых механизма заведены, кажется, что лебедь в натуральную величину плывет по пруду из стеклянных стержней, крошечные серебряные рыбки прыгают с поверхности. Она чистит свои перья и оглядывается, прежде чем опустить голову и схватить рыбу, чтобы поесть, и все это настроено на мягкую музыку, похожую на колокольчик.
Серебряный лебедь начал свою известную жизнь как собиратель толпы в знаменитом музее автоматов Джеймса Кокса в Лондоне между 1774 и 1782 годами, и считается, что он был построен, по крайней мере частично, блестящим часовщиком и изобретателем Джоном. Джозеф Мерлин. Мерлин был специалистом в области механики, который работал с Коксом над знаменитыми часами с «вечным двигателем», а также над несколькими другими автоматами, часами и хитроумными приспособлениями. Механический музей Мерлина посетил молодой Чарльз Бэббидж (конструктор разностной машины), который был вдохновлен своими машинами (и позже купил их для себя), однако Мерлин, возможно, наиболее известен своим дизайном роликовых коньков. Коллекции музея Боуз являются результатом многолетнего целенаправленного коллекционирования бесстрашной викторианской пары, Жозефины и Джона Боуз, которые много путешествовали и приобретали прекрасные предметы для музея своей мечты. Уроженка Франции Жозефина хорошо разбиралась в автоматах и отвечала за приобретение выставленных сейчас машин, в том числе лебедя, которого они приобрели в 1872 году после Парижской международной выставки. Строительство музея было начато в 1862 году, когда Жозефина заложила первый камень, рассчитывая, что последний камень заложит ее муж. К сожалению, оба умерли до того, как здание было завершено, но тем не менее их здание и их коллекция из 15 000 необычных предметов были открыты в 1892 году.
Знаменитый «Серебряный лебедь» является изюминкой коллекции. Он был восстановлен путем полной разборки для очистки, ремонта и изучения в 2008 году. Веб-сайт музея Боуза, а также на BBC.
Сложные механические внутренности лебедя были тщательно собраны после того, как было подтверждено, что старые часовые пружины все еще находятся в достаточно хорошем состоянии. Причудливый старый ремонт и модификации, сделанные в прошлые годы, были удалены, а 122 серебряных листа, десятки тонких стеклянных стержней и 113 серебряных колец, составляющих шею лебедя, были очищены и заменены при необходимости. Во время реставрации компонентов музыкальной шкатулки они обнаружили, что она может играть еще две мелодии, и теперь лебедь играет все восемь оригинальных музыкальных частушек из своего репертуара.
Похоже, что когда-то лебедь мог быть даже больше. Во время реставрации были обнаружены признаки того, что изначально могло быть больше рыбы или, возможно, их окружал серебристый тростник. В первом описании 1773 года упоминается общая высота 18 футов, а также описание восходящего солнца как части спектакля, так что вполне могли быть и другие элементы, которые с тех пор были утеряны.
Серебряный лебедь теперь снова доступен для просмотра и проходит ежедневно в 14:00, демонстрируя впечатляющее представление продолжительностью около 40 секунд.