Утром 16 марта 1244 года более 200 катаров во главе со своим епископом Бертраном Марти вышли из укрепленной деревни Монсегюр и двинулись вниз по погу (от окситанского «puòg», что означает мыс, вершина холма) к поле, где для них был приготовлен огромный костер. Все шли в огонь добровольно, никаких ставок не требовалось. Сегодня каменная стела отмечает место, где, как считается, произошла печальная сцена.
Хотя руины, которые можно увидеть сегодня на вершине пога, принадлежат не катарской крепости, а французскому оборонительному замку XVII века (хотя говорят, что его камни взяты из-под обломков предыдущая постройка), тем не менее, место имеет своего рода мистическую ауру; нельзя не почувствовать связь с теми, кто там жил и погиб.
История катаров уходит своими корнями во всю южную Францию, но Монсегюр занимает особое место. Небольшая крепость была убежищем для катаров и считалась резиденцией и главой церкви. Катаризм был христианским религиозным движением, которое процветало на юге современной Франции (и в других местах на юге Европы) в 12-14 веках. Первоначально католическая церковь пыталась положить конец движению с помощью миссионеров, но убийство папского легата Пьера де Кастельно в 1208 году заставило папу Иннокентия III избрать более насильственный подход, спровоцировав то, что должно было стать альбигойским крестовым походом, 20-летней кампанией против катаров. Хотя ему удалось привести графство Тулузы, чей граф считался сторонником «еретиков», под французскую корону, ему не удалось искоренить катаризм. После Крестового похода как такового была вызвана инквизиция, чтобы положить конец движению. Кульминацией этого стала 10-месячная осада Монсегюра.
Существует устойчивая легенда, в которой говорится о таинственном и бесценном сокровище, хранящемся в Монсегюре и о том, что за несколько дней до его сдачи оно было увезено с этого места четырьмя катарами в последние дни оккупации.. Что это было за сокровище? Одна теория предполагает, что это был сам Святой Грааль, поскольку Монсегюр считается «замком Святого Грааля», упомянутым в «Парсифале» Эсшенбака. Некоторые считают, что это был Грааль, вывезенный из Монсегюра, привезенный в Ренн-ле-Шато и спрятанный там.
Грааль или нет, в этом маленьком замке, безусловно, есть что-то очаровательное, что стоит посетить, когда вы находитесь на юго-западе Франции. Чтобы добраться до Монсегюра, нужно проехать по извилистой дороге в предгорьях Пиренеев, заканчивающейся невероятным видом на замок. Затем подъем к замку от стелы по крутой тропе, возможно, использовавшейся самими катарами для встречи со своей верой, дает ощущение суровости жизни на вершине холма.