Как и Манхэттен, небоскребы Шибама были построены на прямоугольной сетке улиц и площадей. В отличие от Манхэттена, небоскребы сделаны из глины, датируются 16 веком, а пыльные улицы часто кишат козами.
Шибам, расположенный в пустыне центрального Йемена, является домом для около 7 000 человек. Расположенный на пересечении дорог Азии, Африки и Европы, этот небольшой город когда-то был остановкой для торговцев, путешествующих по маршрутам ладана и специй.
Город-крепость «небоскребов» был построен на холме в 1530-х годах после того, как сильное наводнение уничтожило большую часть существующего поселения. Его 500 сгрудившихся зданий высотой от пяти до 11 этажей являются самыми высокими глинобитными зданиями в мире и обеспечивают защиту от непогоды и отпугивают потенциальных злоумышленников. Они продолжают укрывать жителей Шибама.
Башенные дома, однако, не застрахованы от повреждений - на стены необходимо регулярно наносить свежие слои грязи, чтобы заменить участки, разрушенные ветром и дождем. Тропический шторм в октябре 2008 года вызвал катастрофические наводнения, в результате которых обрушились некоторые здания. Атака «Аль-Каиды» в 2009 году нанесла дополнительный ущерб.