В 1890-х годах большая часть мира переживала экономические трудности. Многие европейские страны только начинали выходить из «долгой депрессии», в то время как в США «паника 1893 года» сильно ударила по экономике. В Австралии банки закрывались, а безработица росла. Но на западном побережье Австралии забрезжил луч надежды: в Кулгарди было обнаружено золото, и люди стекались сюда, чтобы разбогатеть на раскопках.
Так начинается история удивительного трубопровода, построенного для снабжения водой этих золотых приисков. Состоящая из плотины источника, трубопровода протяженностью 310 миль и восьми насосных станций, это было масштабное инженерное сооружение, которое в то время стоило больше, чем годовой бюджет штата Западная Австралия.
Путешествие из Перта, столицы западного побережья, в Кулгарди, расположенное более чем в 500 км к востоку, было долгим и трудным. Мужчины (и несколько женщин) ходили пешком, толкали тачки, ездили на велосипедах или путешествовали на лошадях или верблюдах по суровой пустынной местности в поисках счастья. Температура была жаркой, а реки и ручьи на пути были сухими большую часть года.
На маршруте было несколько неглубоких колодцев, расположенных примерно в дне ходьбы друг от друга, известных как Хантс-Уэллс. Но, несмотря на то, что колодцы подходили для небольшого числа исследователей, после открытия золота в 1892 году колодцы не могли справиться с количеством путешественников, ищущих золото. Более того, открылась новая железнодорожная ветка, которая забрала большую часть колодезной воды для питания речных поездов.
Это не оставило запаса воды для золотодобытчиков на Восточных золотых приисках в Кулгарди. Предприниматели установили конденсаторы для преобразования соленой воды из озер и колодцев в пресную воду, и был изобретен «сухой выдув» - метод отделения золота от песка без использования воды. Воловьи повозки, а затем и по железной дороге доставляли воду из Перта к золотым приискам, но цена была непомерной. Сообщается, что цена бутылки воды выше, чем цена бутылки виски.
Затем, в 1896 году, премьер-министр Западной Австралии выдвинул идею трубопровода для транспортировки воды из близлежащего Перта на золотые прииски Западной Австралии и убедил парламент взять ссуду в размере 2,5 миллиона фунтов стерлингов для финансирования водоснабжения. проекта - на тот момент эта сумма равнялась годовому бюджету колонии.
Инженеру Чарльзу Йелвертону «CY» О'Коннору было поручено спроектировать трубопровод. Воду нужно было прокачать более 500 км и поднять на эффективный «напор» 824 метра. Ничего подобного раньше не делалось нигде в мире.
CY О’Коннор решил разделить трубопровод на восемь участков. Он начнется у плотины на реке Хелена, плотина Мундаринг, и протянется на 530 км (330 миль) по трубе, по которой вода будет поступать к восьми насосным станциям. Строительство системы водоснабжения Голдфилдс началось в 1898 году, и на ее завершение ушло пять лет.
В ходе строительства О’Коннор столкнулся с резкой критикой, в том числе с личными нападками, со стороны политиков и прессы, утверждавших, что проект слишком амбициозен и его невозможно реализовать. Критики назвали трубопровод «Схемой безумия».
Чрезвычайные требования, возникшие при строительстве трубопровода, привели к ряду нововведений. Чтобы не заклепывать трубы, были разработаны запорные планки, которые были сделаны из более легкой стали и оказывали меньшее сопротивление потоку воды, чем заклепки. Были разработаны революционные машины для уплотнения и способы контроля утечек.
Но, к сожалению, О'Коннор так и не увидел своего шедевра законченным, так как покончил с собой в 1902 году, за год до его завершения. Некоторые обвиняют газетную кампанию, обвиняющую его и его коллег в коррупции и расточительности при строительстве трубопровода, хотя официальное расследование не нашло оснований для обвинений.
С тех пор трубопровод был продлен для подачи воды в районы к северу и югу от первоначальной линии. Около половины первоначальных труб было заменено, в основном трубами с бетонным покрытием, а насосные станции были заменены с угольных на дровяные, а затем и на электрические.
Сегодня вы можете совершить 2-4-дневную поездку по трубопроводу, который получил название «Тропа наследия Золотого трубопровода». Доступны карты, которые помогут вам добраться до обозначенных остановок, где вы можете узнать о строительстве и эксплуатации трубопровода, включая все восемь участков насосных станций, две из которых были преобразованы в превосходные музеи. Вы также можете узнать о первых путешественниках, идущих от колодца к колодцу, о строительстве и обслуживании железной дороги, а также о значительных событиях, произошедших в регионе.
Трубопровод Goldfields по-прежнему снабжает водой более 100 000 человек в более чем 33 000 домохозяйств, а также шахты, фермы и другие отрасли. Это достойный памятник одному из величайших инженеров своего времени.