Я слушаю, как детский рояль играет бархатистую инструментальную версию «Жизни в розовом цвете» Эдит Пиаф. Никакого вокала, только пианино, и я не могу сказать, кто на нем играет. Расположенный прямо посередине зала ресторана Methavalai Sorndaeng в Бангкоке, рояль обязательно завершает причудливый сценарий возврата к колониальной эпохе, в котором я оказался.
Сорндэнг, один из старейших и самых известных ресторанов Бангкока рядом с Монументом демократии, предлагает именно такое ретро-впечатление. Насколько я знаю, судя по декору и платью, это может быть и 1956 год.
Еда удовлетворяет: Рыбные котлеты, невероятно острый Том Ям
Goong, немного курицы с зеленым карри, а также не включенный в список зверинец морских гребешков и базилика. Туда даже бросают утку. В конце мы получаем манго и клейкий рис на десерт, как и все. Однако десерт был бы неполным без женщины средних лет, которая начинает распевать легкие мелодии
перед пианино. Где-то я узнаю безвкусный трек Джерри Вейла.
Впечатление от ресторана Sorndaeng вызывает слезу через Таиланд, одну через решительно избирательный фильтр. Я буду обращать внимание только на то, что находится между трещинами обычного наблюдения. Все остальное я по возможности постараюсь игнорировать.
Войди в сад
Я не могу игнорировать, однако,Тропический сад Нонг Нучнедалеко от Паттайи, так как около 2000 посетителей ежедневно посещают его 600 акров декоративных цветов и растений. Грандиозность этого места ошеломляет, а буйство топиариев граничит со сверхъестественным. Чтобы в полной мере ощутить то, что предлагает этот отель, потребуются как минимум выходные, поэтому существует множество вариантов размещения - от террас на берегу озера до бюджетных вариантов.
Предложения в Нонг Нуч включают 300 видов кактусов, сад с фигурными стрижками животных, сад с голубыми листьями и нелепый сад глиняной посуды в стиле Диснейленда со скульптурами, сделанными из глиняных горшков. В одном саду растут 10-метровые бутылкообразные деревья из Австралии. В другом районе можно найти более 300 бромелиевых. Здесь находится самая большая в мире коллекция пальм, а также антиквариат, шоу слонов, рестораны, представления, свадебные залы и конференц-центр.
Я выбрал Стоунхендж. Скопированная с оригинального Стоунхенджа в Англии, целая копия древнего мегалита находится под открытым небом. Кажется, что каждая каменная колонна находится на своем месте. Дополнением к комплексу является собственный взгляд Нонг Нуча на астрологически выглядящий топиарий.
В отличие от настоящего Стоунхенджа, любой может войти в этот район и прогуляться. Это идеальное живое факсимиле в стиле Вегаса для тех, кто вызывает в воображении теории заговора о друидах, скрытой британской истории или захвате богом солнца Всемирной банковской системы. Либо так, либо лирика Spinal Tap.
В одном точном месте забор из черной проволоки размером примерно пять на пять метров окружает несколько деревьев. Это запрещено, но через сетчатый забор я вижу особые виды экзотических кокосов, которые, по-видимому, не существуют больше нигде на земле, кроме садов Нонг Нуч. Вот они, растут прямо передо мной. Я чувствовал себя призраком, наблюдающим за каким-то странным генетическим экспериментом.
Лечение травами
Гораздо более приглушенный и загадочный участок земли находится вТравяном саду принцессы Маха Чакри Сириндхон, где выращивают 260 лекарственных трав и около 20 000 травяных деревьев. Одни только плакаты вызывают в воображении достаточно тайны, чтобы сделать визит интригующим.
Разделенные на 20 групп в зависимости от их целебных свойств, травы описаны на табличках. Можно найти разделы под названием «Мочегонное», «Противолепрозное», «Окситоксическое», «Тоник для сердца», «Противораковое», «Противогеморроидальное», «Лечение кожных заболеваний», «Противовоспалительное», «Ароматические растения», «Отхаркивающие» и другие. Как страдающий сенной лихорадкой и аллергиком, я был очень заинтригован, чтобы проверить антигистаминные средства. Я чуть не стащил несколько растений, но струсил.
Независимо от того, совершаете ли вы экскурсию по всему объекту или просто бродите в одиночестве, тонны информации предоставляются через печатные материалы. Например, влажный тропический климат Таиланда приводит к многочисленным укусам насекомых, поэтому в отделе детоксикантов высаживают ипомею и алоэ вера. Звездчатые плоды занимают антигельминтную (уничтожающую червей) зону. Тамаринд и лайм могут действовать как отхаркивающие средства. Целых 28 трав высажены в секции с пометкой жаропонижающие (снижающие жар).
Я не удивлен, что Таиланд входит в число мировых лидеров медицинского туризма. После осмотра травяного сада принцессы Маха Чакри Сириндон я больше склонен доверять всем, кто связан с этим местом, чем тем, кто работает в мошеннической американской фармацевтической промышленности.
Выходим на улицы
К тому времени, когда я проникаю в Бангкок, уличные торговцы манят меня из каждого закоулка. Некоторые из лучших тайских блюд в мире появляются за кулисами в ветхой уличной тележке, импровизированной установке или всего лишь от нескольких человек, жарящих свои продукты на горелках, спрятанных в кузове пикапа.
Уличная еда - король Бангкока. Я обнаруживаю одни из самых вкусных кусочков папайи, которые я когда-либо ел. Я плачу эквивалент одного американского доллара за мешок папайи. На самом деле, даже если проехать в экскурсионном автобусе по закоулкам, что бывает довольно часто, простой взгляд в окно дает представление о местных жителях за работой, торгующих своими товарами на улице.
Лотерейные билеты также распространены. Кажется, что люди продают их повсюду - на придорожных заправках, пешеходных переходах и парковках. Люди, нуждающиеся в финансах, по западным меркам, будут сидеть у входа в магазины, общественные туалеты или другие места сбора и обустраиваться с квартирами лотерейных билетов. Это обычное зрелище.
Плавучий
Я слушаю оригинальную версию песни «Капли дождя продолжают падать мне на голову» Би Джея Томаса. Длинноволосый чувак, похожий на шамана, со всевозможной экипировкой, браслетами и прочими вещами, склонился над большим столом, заставленным контрафактными музыкальными компакт-дисками со всего мира.
Здесь, на плавучем рынке Паттайи - гигантском комплексе из тиковых домов и плавучих весельных лодок - чувак-бутлег машет руками в такт музыке, в то время как группа загорелых кавказских туристов выбирает компакт-диски на своем стол. Кажется, что везде, где я блуждаю по Таиланду, меня атакуют ужасные легкие мелодии 1970-х годов. Плавучий рынок не является исключением.
Раскинувшийся на 100 000 квадратных метров плавучий рынок делится на четыре разных региона тайской кухни: северный, центральный, северо-восточный и южный. Здесь можно остановиться и поторговаться за туристические безделушки, понаблюдать за импровизированными танцами или попробовать всевозможные сумасшедшие деликатесы. Это самый большой искусственный плавучий рынок в мире.
Я наблюдаю за местными жителями, когда они предлагают новогодние благословения, поливая водой статуи. Семь фигурок индуистского бога Ганеши, одна из которых с головой слона, обозначают каждый день недели. Люди останавливаются, чтобы облить водой либо каждого, либо только того, кто назначен на день их рождения.
Хотя здесь преобладает буддизм Тхеравады, индуизм имеет тенденцию проникать повсюду. Мне несколько неловко признаться, что я не знаю, в какой день недели я родился, поэтому я просто заливаю все водой.
Один конкретный продавец предлагает кальмаров на гриле, и я сразу бросаюсь к ее прилавку. Она вытаскивает кусочки из гриля, нарезает их ножницами, а затем дарит мне еду в пластиковом контейнере. Он поставляется с чашкой смехотворно острого зеленого соуса чили. Когда я оборачиваюсь и машу рукой на прощание, я замечаю, что группа китайских туристов с фотоаппаратами тоже собирается принять участие. Кальмар качается.
Шелковое великолепие с неба
Хотя уличные торговцы специализируются на местной еде, следует остерегаться любого, кто утверждает, что продает «100% тайский шелк». Часто это мошенничество. Вместо этого нужно идти прямо к источнику.
Компания Jolie Femme, расположенная в Чиангмае, известна во всем мире. Продаются шарфы, куртки, платья и стены из чистого шелка. Многое из этого стоит недешево, но есть несколько мелочей, которые можно спрятать в ручной клади.
Я прокрадываюсь сюда во время проливного ливня, но сотрудники, похоже, совсем не реагируют на погоду. Они не собираются останавливать это, жалуясь, это точно. Одна женщина даже предлагает мне чашку чая, так что я соглашаюсь. Одна покупка - эклектичный шарф в стиле ар-деко - это все, что мне нужно. Подарком для кого-то это будет.
Несмотря на сильный ливень, обрушившийся на некоторые районы Таиланда во время моей короткой поездки, мне удается оставаться сухим, и моя психика в порядке. Путешествие подошло к концу, и я особенно впечатлился, путешествуя по Деревне Амбрелла в небольшом придорожном поселке Бо Санг, недалеко от Чиангмая. Сотни и сотни дешевых, но прочных бамбуковых зонтов были свалены повсюду. Некоторые из них водонепроницаемы, а другие созданы только для защиты от солнца, но все они дешевые.
Я начинаю бояться своего решения путешествовать только с ручной кладью, так как вряд ли какой-либо из этих прочных инструментов не поместится в моем чемодане. Но тем не менее, у меня есть надежда. Если я когда-нибудь разочаруюсь в этих паршивых зонтиках за 6,99 доллара в Walgreens, которые, кажется, никогда не прослужат больше двух недель, я всегда могу вернуться в Чиангмай и купить один по той же цене, которая прослужит годы. Какая сделка.
Все готово
В завершение моего путешествия по стране я учусь готовить том ка гай, кокосовый куриный суп, в кулинарной школе Baan Hongnual в пригороде Чиангмая. Одна из женщин, преподающих в классе, Фантанан Джала, по прозвищу «Пэм», предлагает мне пиво в 10 утра, но я отказываюсь. Вместо этого я выбираю больше чая с панданусом. Листья пандануса на самом деле растут в саду снаружи.
Кулинарные мастер-классы в последнее время популярны во всем Таиланде. Иногда семья просто открывает собственную кухню для публики.
В других случаях, как и в случае с Baan Hongnual, вас ждет более профессиональная обстановка с несколькими станциями для приготовления пищи, разбросанными по чьему-то заднему двору. Они даже водят гостей за покупками на местный рынок, чтобы выбрать все ингредиенты.
Во время утреннего занятия я учусь готовить четыре блюда, съедая их по одному. Пэм улыбается и хихикает над всем, и ей явно нравится учить иностранцев готовить. Я никогда больше не буду смотреть на маринованный редис, как раньше.
В конце концов, я совершенно разочарован тем, что мне приходится возвращаться домой. Прежде чем я вернусь в машину, Пэм спрашивает меня, какая погода в Америке. Я говорю, что не знаю. Это слишком большое место.