Новое предложение почти утроит входные билеты в самые загруженные национальные парки в пик сезона.
Служба национальных парков страдает от двух проблем, которые, по мнению экономиста, можно решить относительно просто.
Номер один: перенаселенность. Рекордный 331 миллион посещений был зарегистрирован в прошлом году по всей системе национальных парков, туристический рой, который может сделать национальный парк похожим на парк развлечений.
Все эти посетители приводят к проблеме номер два: общесистемное отставание в обслуживании, которое по состоянию на сентябрь 2016 года составляло колоссальные 11,3 миллиарда долларов. Больше посетителей означает больше повреждений на дорогах, вызовы службы экстренной помощи, тропы, общение с животными и множество других дорогостоящих проблем.
Во вторник Министерство внутренних дел предложило простое решение, хотя оно может и болезненно: повышение цен в 17 самых загруженных парках страны в пик сезона. Если вступить в силу, то в пик сезона стоимость входных билетов в эти парки увеличится почти в три раза. Плата за проезд в автомобиле подскочит с 25 до 70 долларов летом; сборы за проезд на велосипеде и прогулку по городу подскочат с нынешних 10 или 15 долларов до 30 долларов. По оценкам NPS, эти посетители будут увеличивать доход на 70 миллионов долларов каждый год при новой модели ценообразования.
Перечислены 17 парков: Акадия; Арки; Брайс-Каньон; Каньонлендс; Денали; Ледник; Великий Каньон; Гранд Тетон; Джошуа-Три; Гора Ренье; Олимпийский; Скалистая гора; Секвойя и Каньон Кингз; Шенандоа; Йеллоустон; Йосемити; и Сион.
«Инфраструктура наших национальных парков стареет и нуждается в обновлении и реставрации», - говорится в заявлении министра внутренних дел Райана Зинке. «Целевое повышение платы за посещение некоторых из наших наиболее посещаемых парков поможет обеспечить их защиту и сохранение на вечные времена».
С чисто экономической точки зрения, в том, что предлагает Зинке, есть логика. Но государственная земля не является чисто экономическим товаром. «Существует реальная потребность в ремонте наших парков, - говорит Хосе Гонсалес, исполнительный директор компании Latino Outdoors, которая организует поездки, предназначенные для отдыха латиноамериканцев на улице. «Но важно спросить, реализуются ли эти подходы через призму справедливости. Мы ликвидируем разрыв в капитале или будем его увеличивать? »
Джон Лумис, профессор Университета штата Колорадо, изучающий экономику государственных земель, не видит увеличения разрыва в справедливости. По его словам, в пик сезона спрос в крупнейших парках довольно неэластичен. «Когда вы думаете о Гранд-Каньоне, Йеллоустоне, Леднике - огромная сумма затрат только на это», - говорит он. Если семья решает провести летние каникулы в одном из этих парков, они уже обязались потратить сотни долларов на билеты на самолет, бензин, проживание и еду, поэтому лишние 45 долларов у ворот не будут большим сдерживающим фактором., он говорит.
Более высокие сборы, вероятно, также уменьшат загруженность дорог и, возможно, увеличат количество посещений в течение года. Как и в случае с платной дорогой, повышение цен в самое загруженное время может стимулировать посещения в менее загруженное и менее дорогое время. Ищите волков Йеллоустоуна зимой вместо гризли летом, и вы сможете немного сэкономить.
Гонсалес согласен с этими утверждениями, но говорит, что этот экономический аргумент слишком прост и игнорирует приверженность NPS разнообразию. «Это все равно, что сказать: ну, ты уже беден, так что ты все равно не собирался приходить», - говорит он. Гонсалес говорит, что те, кто ценит посещение национальных парков, независимо от расы или уровня дохода, готовы потратить 70 долларов, чтобы попасть в парк, но математика не так проста для тех, кто не является энтузиастом. Если кто-то сомневается в посещении национального парка, будь то по финансовым причинам или из интереса, повышения цен на 45 долларов может быть достаточно, чтобы их отговорить.
Это противоречит целям, поставленным Управлением актуальности, разнообразия и инклюзивности NPS. Подразделение было создано не только для того, чтобы связать систему парков с разнообразным населением, но и для того, чтобы связать это население с разнообразным набором парков. 17 парков, определенных для повышения цен, не находятся в городских районах, таких как Вашингтон, округ Колумбия или Сан-Франциско, но жемчужины системы - с горами вместо памятников, зубрами вместо моста - требуют долгой поездки для большинства американцев.. Житель Залива с низким доходом может сравнительно легко посетить Национальную зону отдыха Золотые Ворота, но теперь Йосемити может показаться недосягаемым.
«Это просто подтверждение идеи о том, что вам необходимо иметь определенный социально-экономический статус, чтобы пользоваться государственными землями», - говорит Гонсалес. «Это государственные земли; это не парки развлечений. … Нам нужно рассмотреть вопрос о равноправном доступе, чтобы он оставался публичным ».
Большинство согласны с тем, что парки нуждаются в улучшении инфраструктуры, однако Конгресс не решается значительно увеличить финансирование такой работы. Возложение бремени на посетителей тоже не решит эту проблему. Если бы NPS направило все эти прогнозируемые ежегодные излишки в размере 70 миллионов долларов на национальные парки Йеллоустон, Гранд-Каньон и Глейшер, на финансирование дополнительных работ ушло бы почти 17 лет. И это всего 10 процентов от общего объема невыполненных работ по техническому обслуживанию.
По предложению NPS начался 30-дневный период общественного обсуждения. Парки, несомненно, могли использовать дополнительные деньги. Теперь вопрос в том, откуда это должно взяться.