В начале 20-го века некоторые члены Конгресса США, под давлением лоббистов, опасались, что выделение земель для национальных лесов приведет к голоду в лесной промышленности. Таким образом, финансирование было минимальным, и зарождающаяся Лесная служба США была вынуждена искать творческие решения для выполнения своей директивы.
В национальном лесу Кайбаб, большой территории, раскинувшейся по обеим сторонам Гранд-Каньона, у Лесной службы не было средств на строительство вышек для обнаружения дыма ранних пожаров. Поэтому он использовал высокие конструкции, которые уже были там, массивные сосны Ponderosa.
Сотрудники Лесной службы поднимались на самую высокую точку в районе и оттуда находили самое высокое дерево. Затем они соорудили лестницу у края дерева и отпилили верхушку, соорудив платформу на сплющенном стволе.
Платформы на деревьях были оборудованы телефоном, картой и компасом. В каждом было по два человека: наблюдатель, следивший за горизонтом в поисках клубов дыма, и патрульный, который бежал к ранним пожарам и пытался их потушить. Если патрульный не мог потушить огонь самостоятельно, дозорный звонил по телефону, чтобы вызвать помощь. Десятки этих смотровых деревьев были построены Лесной службой во имя предотвращения лесных пожаров.
Начиная с 1930-х годов, Гражданский корпус охраны природы, правительственная программа, запущенная во время Великой депрессии, начал строительство стальных башен в национальных лесах для замены смотровых деревьев. Использование смотровых деревьев продолжалось в течение 1940-х годов, но по мере того, как строилось больше стальных башен, деревья в конечном итоге были выведены из эксплуатации и забыты.
В 1987 году Лесная служба начала обследование вышедших из употребления пожарных вышек в Национальных лесах и включила старые смотровые деревья. Из десятков башен на деревьях, которые когда-то образовывали сеть в Национальном лесу Кайбаб, удалось найти только 11. Остальные либо с тех пор пришли в негодность и стали неузнаваемыми среди окружающих деревьев, либо их просто не нашли. 11 оставшихся деревьев были внесены в Национальный реестр исторических мест в 1992 году.