После девяти лет и двух президентов у небольших экологических групп больше всего шансов победить трубопровод - это группа хорошо организованных местных жителей.
В течение девяти лет небольшая армия землевладельцев из Небраски защищала свою родину от TransCanada, компании из Калгари, намеревающейся провести свой нефтепровод Keystone XL стоимостью 8 миллиардов долларов через Небраску, чтобы доставлять нефть из северной Альберты на нефтеперерабатывающие заводы вдоль побережья Мексиканского залива в Техасе.. Время от времени KXL был национальной экологической проблемой; в других случаях, как сейчас, в местных новостях повезло, что беспокоит только тех, чья земля может скоро быть прервана 36-дюймовым трубопроводом, по которому идет тяжелая вязкая нефть из битуминозных песков (смешанная с неизвестными химическими разбавителями) прямо под поверхностью и прямо над их основным источником воды: водоносным горизонтом Огаллала.
Землевладельцы и другие оппозиционные группы незаметно собрались в зданиях судов и церквях в прериях, протестовали на территории Капитолия и по кабельному телевидению. Они запомнили информационные бюллетени: пробег (1, 179); баррелей в сутки (830 000); вероятное количество рабочих мест с полной занятостью в Небраске (не более десяти); тот факт, что TransCanada потратила на лоббирование этого трубопровода больше денег, чем любая другая коммунальная компания в истории Небраски (только с 2011 по 2015 год более 900 000 долларов). Некоторые землевладельцы отказались от пенсионных планов, чтобы бороться с трубопроводом на постоянной основе. По пути многие потеряли друзей.
С национальной точки зрения, проиндустриальная позиция президента Дональда Трампа радикально изменила взгляды на битву за трубопровод. Барак Обама дважды отказывался от строительства трубопровода, в то время как Трамп проводил кампанию с обещанием одобрить его, наряду с столь же спорным трубопроводом Dakota Access в Северной Дакоте. Оппоненты по всей стране считали оба проекта предвестником новой эры экологической политики Америки: в случае их утверждения они ознаменовали бы возобновление приверженности ископаемым видам топлива и прямую угрозу одному из крупнейших в мире подземных источников пресной воды. Поэтому, когда Трамп одобрил Keystone XL в марте прошлого года, заявив, что это будет «величайшая технология, известная мужчинам или женщинам», битва, казалось, была окончена.
Но для противников трубопроводов в штате Корнхаскер вид с земли далеко не безнадежный. В ноябре прошлого года Комиссия по коммунальным услугам Небраски (NPSC) в результате озадачивающего голосования тремя голосами против двух отклонила предпочтительный маршрут Трансканады. Вместо этого комиссия одобрила альтернативный выбор компании, путь, который отличается от первоначальных 63 миль на северо-востоке Небраски. Эти 63 мили могут иметь решающее значение: новый маршрут означает новые сервитуты и, вероятно, множество новых дорогостоящих судебных процессов.
Решение было настолько сильным, что компания потребовала от NPSC изменить формулировку своего решения. Но комиссия единогласно отклонила это ходатайство, решение, которое поверенный землевладельца Брайан Джорд назвал «худшим из возможных для Трансканады».
Это означает, что Keystone XL - после девяти лет и двух президентов - может, наконец, быть срублен из-за юридических формальностей и групп хорошо организованных фермеров. Чтобы оценить динамику проекта, я посетил собрания землевладельцев, организованные как TransCanada, так и Nebraska Easement Action Team, некоммерческой организацией по правовой защите, представляющей землевладельцев, пострадавших от прокладки трубопровода. Вернее, я пытался.
Несмотря на юридические неясности, TransCanada продолжает двигаться вперед. В начале декабря компания объявила о множестве встреч с землевладельцами в так называемых «Центрах взаимодействия с землевладельцами» в населенных пунктах вдоль нового альтернативного маршрута. Один проходил в небольшом конференц-зале в отеле Cobblestone в Сьюарде, штат Небраска, в округе с населением 7 200 человек, окруженных стерней пустых кукурузных полей.
Когда я приехал в отель, надеясь встретиться с некоторыми землевладельцами и оценить их чувства по поводу рисков и выгод, связанных с трубопроводом, льдогенератор булькал, а канал Weather Channel играл без звука в пустом вестибюле. Большой знак приветствия стоял рядом с дверью конференц-зала, которую официальный представитель TransCanada Робинн Тисвер немедленно закрыл, когда я представился журналистом.
«Серьезно, они заслуживают уединения», - сказала она.
Менее чем через минуту, когда я ждал в вестибюле, делая несколько бесполезных заметок о канале погоды и льдогенераторе, вернулся Тайсвер.
«Знаешь, я должен тебе сказать, мне неудобно, что ты даже здесь».
Я обратился к секретарю.
«Вы не возражаете, чтобы я сижу в вашем вестибюле?»
«Нет, - сказала она.
За те 2,5 часа, что я сидел там, в комнату вошло менее десяти человек, и те, кто заходил, с трудом желали разговаривать. Каждый раз, когда я вставал из-за стола, чтобы следовать за ними, другой представитель TransCanada вставал и следовал за ними. Тайсвер никогда не слышал об Outside, так что, возможно, это звучало подозрительно. Тайсвер догадывался.
Некоторые землевладельцы отказались от пенсионных планов, чтобы бороться с трубопроводом на постоянной основе. По пути многие потеряли друзей.
«Вы здесь не от имени Смелой Небраски?» - спросил Тайсвер, имея в виду некоммерческую группу по защите окружающей среды, которая с самого начала преследовала Трансканаду.
Я ушел вскоре после этого, но не раньше, чем на выходе застал пару, которая согласилась ответить на несколько вопросов. И Сэм Фергюсон, и его мать живут в Сьюарде, хотя им не принадлежит земля на пути альтернативного маршрута. Когда они говорили со мной, никто не улыбался.
«Являюсь ли я землевладельцем или нет, это влияет на меня», - сказала Линда. «Пайплайн действительно влияет на меня, моих детей и его детей».
«У меня пока нет даже мнения по этому поводу, - добавил Сэм. «Я ни хрена не знаю о трубопроводе. Меня беспокоило то, что если есть опасность утечки информации, это превосходит все положительное ».
Есть много причин для беспокойства по поводу утечек. Всего за несколько недель до этого из существующего трубопровода Keystone было разлито более 210 000 галлонов около Амхерста, Южная Дакота, и едва ли пятая часть была восстановлена. Это был третий крупный разлив компании TransCanada в Дакоте с момента начала эксплуатации трубопровода в 2010 году.
Первоначальный Keystone был проложен к западу от Сьюарда, а новый, более крупный трубопровод XL также будет проходить к западу от города, хотя жители здесь договорились отвести его от местного водохранилища. За исключением этой выемки вокруг города, южная половина альтернативного маршрута в Небраске будет проходить параллельно существующему трубопроводу Кистоун, вплоть до его южной конечной остановки в Стил-Сити.
Именно это небольшое отклонение может разрушить будущее трубопровода, потому что, хотя TransCanada настаивает на том, что Keystone XL «остается жизнеспособным проектом с сильной коммерческой поддержкой», некоторые энергетические аналитики считают, что это стало рискованной игрой.
Извлечение битума из битуминозных песков требует добычи и сепарации, что является гораздо более сложным и дорогостоящим процессом, чем добыча из обычных горючих сланцев, когда битум в его естественном состоянии можно перекачивать прямо из земли. Другими словами, маржа по своей природе ниже. Но TransCanada впервые разработала концепцию трубопровода около десяти лет назад, когда цены на нефть достигли пика почти в 150 долларов за баррель, и производители поспешили выкачивать все до последней капли. С тех пор цены упали.
Трубопровод сталкивается с другой проблемой: нефтяные компании распродают свои канадские активы, что свидетельствует о переходе на менее дорогие и более чистые продукты. Чем дольше затягивается борьба, тем хуже для TransCanada.
В сентябре 2014 года, после шести лет отсутствия регулирования, TransCanada признала, что юридические задержки уже привели к увеличению стоимости трубопровода почти вдвое, с 5,4 до 8 миллиардов долларов. Если бы NPSC утвердил предпочтительный маршрут, TransCanada могла бы немедленно начать строительство. Но теперь у него есть два варианта: построить альтернативный маршрут и столкнуться с тем, что, вероятно, станет натиском новых судебных исков от ранее не затронутых и не уведомленных землевладельцев, или оспорить решение комиссии в Апелляционном суде Небраски, процесс, который, вероятно, займет годы. и добавьте во вкладку миллионы, если не миллиарды.
Однажды ночью после события Cobblestone, Nebraska Easement Action Team (NEAT) - некоммерческая организация по правовой защите, представляющая землевладельцев, пострадавших от трубопровода, устроила собственное собрание, первое из нескольких вдоль альтернативного маршрута. В отличие от Центров взаимодействия с землевладельцами TransCanada, встречи NEAT фактически являлись публичными мероприятиями. Это проходило в Olde Glory Theater, переоборудованной церкви всего в нескольких кварталах от городской площади, и места были заполнены примерно 75 жителями района, некоторые из которых, предположительно, недавно узнали, что новый путь трубопровода теперь пересечет их земля.
NEAT была основана Брайаном Джордом и Дэйвом Доминой, теми же адвокатами, которые в настоящее время борются с TransCanada. Несколькими неделями ранее Domina сообщила NPSC, что, если она примет запрос TransCanada о внесении поправок в свою заявку, это подорвет репутацию комиссии. «Это будет издевкой над вами», - сказал он. «Это было бы издевательством над судебной властью». Несмотря на то, что NEAT является порождением Bold Nebraska, он подчеркивает, что это не группа противников трубопроводов, а, скорее, группа сторонников земли, и землевладельцы, наконец, получили преимущество.
Землевладельцы, которые в настоящее время приветствуют строительство трубопровода, соблазняются либо деньгами, которые включают подписной бонус в размере 80 000 долларов, сообщает NEAT, в дополнение к единовременной выплате сервитута, либо политикой. В глубоко консервативном государстве заявления об энергетической независимости Америки убедили многих, что поддержка трубопровода является актом патриотизма. С другой стороны, противники проекта видят потерю прав частной собственности и экологический рак: не только увеличение выбросов парниковых газов и угрозу для водоносного горизонта, но и уплотнение почвы под тяжелой техникой, снижение урожайности и негативное воздействие на окружающая дикая природа. Тем не менее, если TransCanada устранит оставшиеся юридические препятствия, землевладельцы всех политических взглядов разделят по крайней мере одно желание: иметь преимущество в переговорах с многомиллиардной корпорацией.
Нефтяные компании распродают свои канадские активы, сигнализируя о переходе на менее дорогие и чистые продукты. Чем дольше затягивается борьба, тем хуже для TransCanada вся эта математика.
«Представьте, если бы Тед Тернер, один землевладелец, имел все владения, протянувшиеся на 280 миль по длине этого трубопровода», - сказал Джорд собравшимся в кинотеатре, используя часто используемую аналогию. «Как вы думаете, у одного человека со всей этой землей будет больше рычагов влияния, чем у одного из вас, у которого может быть только небольшой кусок? Итак, как мы можем дать каждому из вас возможность стать Тедом Тернером? Группируясь вместе ».
Большинство землевладельцев на встрече, казалось, выступали против строительства трубопровода, задавая вопросы о нефтеносных песках, ответственности округа в случае разлива и о том, может ли TransCanada продать сервитут третьей стороне. (Может.) Одна женщина, сжимая вырезку из газеты с картой альтернативного маршрута, встала и сказала просто: «Я не могу точно сказать, где находится маршрут», на что большинство присутствующих засмеялось и кивнуло в знак согласия.
По крайней мере, один человек поддержал Keystone XL и сказал, что он владеет землей, уже пересекаемой первым трубопроводом TransCanada. Его звали Рой Каст, и он утверждал, что добыча нефти «на самом деле очищает окружающую среду в Канаде» и что противники должны помнить, что американская кровь была пролита «для защиты нашего права на поставку нефти в эту страну». Он говорил с силой, в то время как окружающие качали головами или смотрели на стол.
В фойе после окончания встречи я поговорил с Тэдом Вармом, фермером, который живет в десяти милях к северо-западу в маленьком городке Стейплхерст. Не так давно Варм получил письмо из Трансканады, но он уже знал, что его земля будет пересечена. Когда альтернативный маршрут был впервые опубликован, он нырнул в платформенные карты. Трубопровод пройдет в пределах 100 ярдов от дома, в котором он живет со своей женой и двумя детьми, и пересечет сельскохозяйственные угодья, которые принадлежат его семье почти 70 лет. Он сказал мне, что накануне был на встрече TransCanada в отеле Cobblestone и был разочарован тем, как TransCanada уклонилась от его беспокойства.
«Я поднял вопрос о разливе в Южной Дакоте, и они сказали:« О, мы заменим землю », и я спросил:« Да, как долго? И вы замените его, как раньше? »Они не ответили на вопрос».
Я спросил его о деньгах, подписных бонусах.
«Этого никогда не могло быть достаточно».
После почти девяти лет наблюдения за разгорающейся битвой за конвейер, те, кто покинул Olde Glory Theater и ушел в ночь, уже держали в руках лучшую руку. В последний раз, когда TransCanada прорывалась через территорию, некоторых уговорили крупными чеками. Но на этот раз они были мудрее, их вопросы были более конкретными, их опровержения более острыми, их опасения усугублялись тем, что они уже видели.
На этот раз они были готовы к бою.