Snow Polo: самый блестящий вид спорта, о котором вы никогда не слышали

"Берегись!"

Порыв ветра взъерошил мои волосы, когда шар взлетел чуть выше. Он размером с небольшой кокосовый орех, но, к счастью, бодрый и намного легче - особенно, если вам случится попасть в ногу. Радостно следуя по его пути, точеное лицо сияет, аргентинский игрок в поло Начо Фигерас, одетый в черную майку поло Святого Реджиса и бейсбольную кепку, украшенную названием его собственной коневодческой фермы, Cria Yatay. Он выглядит так, будто может быть моделью, и это потому, что он есть. Он также один из лучших игроков в мире и посол спорта. Сегодня в поло-клубе Aspen Valley он преподает урок в городе для любителей чемпионата мира по поло на снегу, блестящего ежегодного мероприятия, в котором участвуют высококлассные, хорошо одетые любители роскоши - например, в 2015 году один из тех людей была Мэрайя Кэри.

Я вывешен в углу крытой арены, вдыхаю аромат свежей грязи и тренируюсь в назначенном упражнении для игры в поло: ударяю надувным мячом о стену, жду, пока он вернется, повторите. Один из инструкторов останавливается, чтобы наблюдать. «Вы должны опустить плечо», - говорит он. Я следую его совету, сторона моего молотка пробивает сладкое пятно шара, и это ловит воздух. Это волнующе. Однако, когда пришло время перенести наши новые навыки в верховую часть класса, я воздерживаюсь и вместо этого болтаюсь в стороне от светловолосой и злющей совладельцы клуба Мелиссы Ганзи, которая также участвует в чемпионате. По слухам, она убийца на пони - один из лучших игроков-любителей в стране. Вместе со своим мужем она также является главным покровителем спорта, зарабатывая им прозвище «Первая пара поло». Она более обоснованна, чем ее титул, на что мы можем съесть эмпанада, и она любезно истолковывает мое воздержание как страх перед лошадьми. а не правда: я довольно ленив. Кивая на грязный участок в углу, она говорит: «Почему бы нам не поиграть в игру пешком?» Вместо этого я выбираю еще одну вкусную эмпанаду.

Ганзи будет на заснеженном поле для регби в Rio Grande Park, играя за Flexjet. (Четыре участвующие команды - Flexjet, Audi, Ассоциация поло США и St. Regis, команда Figueras - имеют спонсоров, соответствующих классу люкс.) Это четвертый год снежного поло, которое будет проходить в Аспене, единственном месте, где его играют в Соединенных Штатах., но эта зимняя версия «спорта королей» впервые была сыграна в 1985 году в Санкт-Морице и была описана мне как «как поло, но меньше, и в снегу». А поло было описано как «как хоккей на траве, но на лошадях »(что, да, отчасти). Это нишевый вид спорта, не в последнюю очередь из-за экстремального характера игры в холодных условиях. Международные таланты в поло, в том числе два игрока в этом году из Калифорнии, которые никогда раньше не играли на снегу, сходятся в командах по три человека, чтобы сыграть в четыре чуккера - семиминутные периоды - на захватывающем фоне горы Аспен, изрезанной лыжниками и сноубордистов. Они раскачивают свои колотушки в эти красные виниловые шарики, больше и легче, чем обычные шарики для поло, и такие цветные, чтобы их было легче заметить на снегу. Победители получают трофей. Но неудачники все равно могут пить Кровавую Мэри.

Два дня спустя я работаю над одним из этих Bloody в последний день турнира, в отапливаемом и переполненном VIP-павильоне в парке, где также есть два поздних завтрака с лохом и рогаликами, приготовленными в ресторане St. Regis Aspen. Курорт, плюс два бара, где подают холодные и горячие коктейли. Меня окружают зрители в стильном апре-ски, которые, возможно, были вдохновлены брошюрой, разосланной гостям отеля, в которой Дельфина Блакье, фотограф, модель и жена Фигераса, предлагают советы о том, как одеваться в стиле зимнего поло. «Мне нравится носить кожаные штаны и покрывать шерстяной футболкой и кашемировым свитером под длинным пальто», - говорит она. Я ношу походные ботинки и большой пуховик, который некоторые могут описать как спальный мешок с рукавами.

Статья продолжается под рекламой

Выйдя на заснеженное поле, лошади разогреваются. Это красивые особи, полноразмерные, но все еще называемые «пони», не для их роста, а для их способности уклоняться от качающихся молотков и менять направление в любой момент. Их хвосты причудливо заплетены, а гривы подстрижены - «согнуты» в отраслевой терминологии - чтобы не запутаться в колотушки. Подковы уникальны: они прикреплены к резиновой трубке, чтобы вытащить снег, и имеют винтики для тяги. Пони также оснащены повязками на ногах для смягчения ударов и сухожилиями спереди для защиты.

В течение 28 минут мы наблюдаем, как эти перевязанные ноги скачут взад и вперед, поднимая облако порошка и, конечно же, пронзительный красный шар. Они захватывающе соприкасаются прямо с палаткой зрителя, и мы колебаемся между изгибом к действию и откидыванием назад, чтобы избежать удара. Вчера, в первый день турнира, выпало два фута снега, что сделало местность слишком коварной для полноценной игры, поэтому вместо этого была перестрелка, определяющая сегодняшний матч чемпионата Flexjet и победителей прошлого года, Ассоциацию поло США. Steam оставляет ноздри лошадей, и игроки потеют, даже если они в чем-то большем, чем штаны, ветровки, перчатки и шлем. (Мелисса Ганзи розовая, что делает ее легко заметной в действии.) Подковы выполняют свою работу по накапливанию порошка, когда раскачивающиеся молотки дезориентируют, растоптав копыта. Мяч быстро распространяется среди игроков, и мы изо всех сил стараемся определить его местоположение в потасовке. И в одно мгновение все кончено.

Первое место заняла Flexjet, в результате чего Ганзи стала первой женщиной, выигравшей чемпионат мира по поло на снегу (ранее она вошла в историю как первая женщина, принявшая участие в Кубке мира по снежному поло в Санкт-Морице). Ее команда также необычна по-другому: ее товарищи по команде, Джейсон Краудер и Джесси Брэй, являются теми двумя калифорнийцами, которые никогда прежде не играли на снегу. Они делают победный круг, и Ганзи, сияя, держит в руке свой розовый шлем. Каштановая кобыла по имени Тампа Глиттер, на которой она каталась в третьей чукке, была названа «Лучшая играющая пони».

Когда диджей накачивает громкость в VIP-палатке, мы выпьем за них всех вместе с Bloody Marys.

Чемпионат мира по снежному поло 2017 года состоится 14-17 декабря.

>> Далее: путеводитель по Барселоне для гурманов