Начиная с этой недели, Сэмпсон, спасенный лабрадор из компании Conservation Canines, будет унюхивать очень редкую и находящуюся под угрозой исчезновения саламандру в горах Джемес в Нью-Мексико.
«Биологи мало что знают о горной саламандре Джемез», - говорит Энн Брэдли, руководитель Программы охраны лесов в Нью-Мексико. Высокий вулканический хребет к северу от Альбукерке не является типичной местностью для земноводных. Эти особые животные, которые вырастают до четырех-пяти дюймов в длину и диаметром с карандаш, проводят большую часть года под землей, выходят на поверхность только во время летних дождей и даже тогда остаются спрятанными под камнями и в гниющих бревнах.
Биологи знают, что горная саламандра Джемез в беде. Опросы, проведенные в 1970-х годах, иногда выявляли 100 человек, но совсем недавно исследователям посчастливилось найти десять. Они не уверены, сокращается ли их численность из-за засухи или вид действительно может успешно адаптироваться к изменяющемуся климату. В любом случае им нужно больше данных, но обследование саламандр чрезвычайно затруднено, потому что животные крошечные, территория, в которой они обитают, обширна, а окно, в течение которого они появляются над землей, очень узкое (особенно в засушливые годы)..
Оказывается, хорошо обученная собака намного лучше, чем люди, подходит для поиска горной саламандры Джемез. В прошлом году The Nature Conservancy начала сотрудничать с Conservation Canines, организацией из Сиэтла, которая спасает и обучает собак тому, как они могут стать охотниками за дикой природой. Тренеры привезли Сэмпсона, черного лабрадора, и Фрейли, бордер-колли, в Нью-Мексико, чтобы проверить свои навыки искоренения крошечных амфибий. Собаки доказали свою ценность (вот видео, подтверждающее это), но сезон был исключительно засушливым, поэтому результаты опроса все равно были низкими.
Муссон этим летом становится более влажным, поэтому Сэмпсон и его куратор Джулианна Убигау возвращаются в горы Джемез. Надеюсь, он сможет обнаружить значительно больше саламандр и сделать это быстрее, чем его человеческие коллеги.
Уникальный подход
По словам Убигау, часто исследование дикой природы включает в себя отслеживание животных и введение им успокоительных, чтобы взять образцы крови или прикрепить радиоошейки. Программа сохранения собак, основанная в 1997 году Сэмюэлем Вассером, который также руководит Центром природоохранной биологии в Вашингтонском университете, основана на использовании собак для обнаружения помета, а не самих животных. Затем образцы помета анализируются с использованием методов, которые могут выявить огромный объем информации о генетическом и физиологическом составе животного.
«Это отличный способ собрать информацию, которая традиционно собиралась с использованием более инвазивных методов», - говорит Убигау. Учитывая, что некоторые отслеживаемые виды находятся под угрозой исчезновения, чем меньше стресса подвергается исследованию, тем лучше.
Центр набирает животных, в основном хилеров и лабрадоров, из приютов. Кандидаты обычно попадали в приюты, потому что они настолько интенсивны, часто одержимы, сосредоточены и обладают высокими энергетическими качествами, что делают их трудными для некоторых домашних хозяйств, но идеально подходят для отслеживания. Вместо того, чтобы мотивировать собак едой, Conservation Canines использует короткие занятия по сбору мячей.
«Мы несем с собой мяч, и когда собаки находят то, что мы хотим, они садятся, чтобы обозначить местоположение», - говорит Убигау. «Мы награждаем их быстрой игрой, затем убираем мяч и возвращаемся к работе». Собака постоянно мотивируется найти свою цель, чтобы еще раз попытаться перехватить мяч.
Собаки-заповедники использовались для исследований с участием многих млекопитающих, включая волков, куниц, медведей и лисиц, даже косаток. Собак также учили выслеживать лягушек и морских черепах.
Ароматизирующая саламандра скат
Вынюхивать в лесу крошечный помет саламандры горы Джемез в лесу - слишком сложная задача даже для собак-заповедников, поэтому для этого конкретного проекта Самсона и Фели обучили определять местонахождение животных самостоятельно. Дрессировщики начали с образцов помета, затем взяли мазки у саламандр, чтобы собаки могли узнать их запах. Этим летом пара саламандр была поймана и отправлена в Сиэтл, где Сэмпсон научился находить их внутри контейнеров.
Брэдли и команда исследователей будут работать с Убигау и Сэмпсоном, чтобы определить местонахождение основных мест обитания саламандр, где недавние дожди, вероятно, будут находиться близко к поверхности лесной подстилки. «Когда мы ищем саламандр в гниющих бревнах, нам обычно приходится разбирать их на части, чтобы найти животных, поэтому мы как бы разрушаем их среду обитания, пока ищем их», - говорит Брэдли. Если полагаться на Сэмпсона, чтобы указать, в каких бревнах обитают саламандры, на основе запаха, это не будет проблемой, и мы надеемся, что опросы займут долю времени, которое обычно требуется исследовательским группам.
Саламандры горы Джемез уже внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в Нью-Мексико, но Брэдли говорит, что вскоре они также могут быть внесены в список в соответствии с федеральным законом об исчезающих видах, который обеспечит дополнительную защиту и поддержку со стороны федерального правительства.