Законы о свободе слова в Соединенном Королевстве включают несколько печально известных исключений: любые высказывания, разжигающие религиозную и расовую ненависть, угрожающие монархии или поддерживающие терроризм, могут считаться незаконными. Но во всем Лондоне есть одно место, где неофициально эти ограничительные законы о свободе слова не применяются. Действительно, публичное отстаивание радикальных идей здесь является нормой.
Уголок ораторов, расположенный на северо-восточной окраине лондонского Гайд-парка рядом с Мраморной аркой, получил неофициальный статус зоны «права на слово» в 1872 году и с тех пор считается особой зоной свободы слова. Политические монологи, религиозные речи и жаркие дебаты можно найти здесь каждое воскресное утро в году, хотя бывают резкие пики посещаемости, связанные с политическими событиями, такими как недавнее голосование по Brexit.
Несмотря на то, что законы о речи в Уголке ораторов такие же, как и везде в городе, это место десятилетиями, начиная с середины 19 века, было местом проведения дебатов под открытым небом и политических комментариев.
В то время Гайд-парк был популярным местом протестов и демонстраций. Чартисты собрались здесь, чтобы выразить протест за права трудящихся, включая право на собрания. В 1872 году правительство поддалось давлению общественности и приняло Закон о парках и садах, который, среди прочего, устанавливал право свободно встречаться и говорить в Гайд-парке.
На протяжении многих лет в «Уголке ораторов» выступали такие люди, как Владимир Ленин, Карл Маркс и Джордж Оруэлл, которые однажды назвали это место «одним из малых чудес света». Оруэлл писал, что в «Уголке ораторов» он слушал «индийских националистов, реформаторов воздержания, коммунистов, троцкистов, Социалистическую партию Великобритании (СПГБ), Католическое общество доказательств, вольнодумцев, вегетарианцев, мормонов, Армию спасения, церковь Армия и большое разнообразие простых сумасшедших».
В 1855 году угол был местом массовых беспорядков против Закона о воскресной торговле, закона, запрещающего продавцам продавать по воскресеньям. По словам Карла Маркса, этот протест стал причиной английской революции. Двумя веками позже, в 2003 году, митинги войны в Ираке на углу собрали почти два миллиона британских демонстрантов.
История Уголка ораторов может фактически начаться более 800 лет назад, в 1196 году, когда в Гайд-парке рядом с нынешним местоположением Уголка ораторов была установлена виселица Тайберна. Каждому из 50 000 заключенных, приговоренных к смертной казни на виселице, разрешалось произнести одну речь перед повешением, будь то признание, извинение или заявление о невиновности. Хотя виселица была снята в 1783 году, наследие выступлений на этом месте сохранилось. Уголок ораторов - последний из более чем 100 площадок для ораторов в Лондоне, которые сохранились до наших дней, и остается ключевой частью британской политической культуры.