Город Мистра, историческое место, где был коронован последний византийский император, теперь стоит заброшенным на крутых склонах гор Тайгет, которые возвышаются над Лаконской равниной. Сохранившиеся руины переносят посетителей через захватывающий дух прекрасно сохранившийся средневековый византийский город.
Внушительная крепость Виллардуэн венчает самую высокую точку города и обладает самыми потрясающими видами. Его тезка, Вильгельм II Виллардуэн, был принцем Ахайи, одного из анемичных латинских государств крестоносцев, основанных после того, как Франция, Венеция и Священная Римская империя разделили Византийскую империю после трагического Четвертого крестового похода 1204 года.
После того, как территория была отвоевана византийцами в 1262 году, место, на котором Виллардуэн построил крепость, стало городом Мистра. Его стратегическое расположение в горах становилось все более полезным для византийцев, которых со всех сторон окружали коварные западные авантюристы и казавшиеся неудержимыми турки-османы.
К крепости через нисходящую серию узких лестниц и ветхих арок примыкают семь средневековых церквей в разной степени сохранности. Монастырь Перивлепта содержит редкие красочные фрески, на которых изображены евангельские сцены, а также ужасные изображения проклятых в аду. Монастырь Пантанасса - единственное действующее здание в городе - здесь живет небольшая группа монахинь, которые ухаживают за садом и кормят шумную местную колонию диких кошек.
В другом месте на крутой скале находится великолепный Дворец деспотов, названный в честь своеобразного титула византийских королевских особ, правивших регионом в 14-м и 15-м веках. Расположенная под дворцом митрополитская церковь Св. Димитрия содержит красочные фрески и мраморную гравюру двуглавого орла в короне на гербе последних императоров Палеологов.
В дополнение к своей роли в политическом мире средневековой Греции Мистра была центром поздневизантийского культурного и художественного расцвета, оказавшего влияние на эпоху Возрождения. Его самым известным жителем был философ Гемистус Плефон, ученый-иконоборец, изучавший Аристотеля, зороастризм и еврейскую каббалу при турках в Эдирне. Плефон выступал (перед испуганным православным духовенством) за византийское возрождение греческого пантеона, которым правил Зевс, а его путешествие во Флоренцию в 15 веке вновь представило на Западе работы Платона.
Мистрас был захвачен османами в 1460 году и был заселен до греческой войны за независимость 19-го века, после чего был заброшен. Путешественники той эпохи по иронии судьбы приняли его руины за руины Спарты, еще одного заброшенного пелопоннесского города, расположенного чуть ниже Мистры на Лаконской равнине.