“Стой! ты, эта гробница, проходящая мимо, И подумай, как скоро ты можешь умереть…»
Ужасные изображения на надгробиях на старейших кладбищах Бостона, такие как черепа и скрещенные кости, крылатые головы смерти и песочные часы, были призваны напомнить тем, кто остался позади, о быстротечности жизни.
Первые пуританские поселенцы Бостона впервые прибыли в начале 1600-х годов, спасаясь от растущих религиозных конфликтов в Англии после коронации прокатолика короля Карла I (который позже был обезглавлен во время Гражданской войны в Англии), а также от того, что они считали коррумпированную и опьяненную богатством англиканскую церковь, находящуюся под влиянием католиков. Приблизительно 700 пуритан поселились в районе, который сейчас является Бостонским Коммоном, в 1630 году, променяв предполагаемую свободу на невероятно суровые условия жизни, и в первые годы они массово умирали.
Основным идеалом их сообщества были набожность, трудолюбие, образование и морально чистый, аскетический образ жизни с суровыми наказаниями для нарушителей. Их религиозные взгляды включали запрет на все, что считалось экстравагантным или «папским», включая «идолы» и религиозные символы. У них также были строгие взгляды на то, кто может попасть в рай, и большинство людей были обречены просто на гниение. Далее последовало несколько креативных решений в дизайне надгробий.
Вырезанный из сланца, нефрита, а иногда и мрамора, наиболее распространенным мотивом на ранних надгробиях является крылатая голова смерти, парящая над простой надписью: либо одно имя, с датами рождения и смерти, либо простая надпись. фраза «Здесь лежит тело…»
Позже появились более праздничные композиции из скелетов и Отца Времени, крылатых песочных часов и голов крылатых херувимов. В деталях дизайна много вариаций, как будто каждый резчик вносит свой вклад в тему. Некоторые из наиболее сложных камней украшены замысловатой резьбой и рифмованными стихами - обычно о неизбежности смерти, - предназначенными для того, чтобы напугать посетителей и вызвать благочестие.
Основанное в 1630 году кладбище King’s Chapel Burying Grounds является старейшим кладбищем в Бостоне и в течение 30 лет оставалось единственным. Самый известный надгробный камень принадлежит Джозефу Таппингу и находится недалеко от входа на Тремонт-стрит; на нем показано, как Отец Время преследует скачущий скелет. В Королевской часовне также находится надгробие 18-го века Элизабет Пейн, украшенное большой буквой «А», которая, как говорят, послужила источником вдохновения для «Алой буквы» Натаниэля Хоторна..
Первоначально являвшееся частью близлежащего района Бостон-Коммон, более крупное кладбище Granary Burying Grounds датируется 1660 годом и было третьим кладбищем в городе. Здесь находятся места последнего упокоения героев революции, в том числе Пола Ревера, Сэмюэля Адамса и Джона Хэнкока, а также семьи Бенджамина Франклина. Хотя надгробий всего около 2000, по оценкам историков, здесь было захоронено до 5000 человек, прежде чем они перестали добавлять новые тела в 1880 году. Одна только гробница младенца может содержать до 200 тел.
Хотя произведения искусства memento-mori не являются уникальными для Бостона или Новой Англии, здесь можно обнаружить необычную концентрацию, и резные фигурки выдержали годы в относительной сохранности.
Со временем, однако, надгробия были удалены и реорганизованы, чтобы создать пешеходные дорожки. А в начале 2009 года заезжий турист провалился в неизвестный ранее склеп в могильнике Зернохранилища. Из-за перетасовки надгробий может потребоваться некоторое время, чтобы точно определить, кто там похоронен.