Можно представить, что взгляды были стальными, а голоса твердыми. Два человека, каждый из которых привык командовать войсками - один главарь преступников, а другой - генерал армии, - теперь пытались одержать верх в переговорах, которые, несомненно, сыграют огромную роль в будущем Соединенных Штатов. В баре. На улице Бурбон.
Преступником был Жан Лафит, пират, действовавший в Мексиканском заливе, который недавно потерпел поражение от рук ВМС США, потеряв при этом несколько своих кораблей правительству. Генералом был Эндрю Джексон, который прибыл в Новый Орлеан, чтобы подготовить город к его решающей роли в качестве последнего поля битвы в войне 1812 года, и обнаружил, что он совершенно не готов. По иронии судьбы, корабли Лафита стояли в гавани пустыми, и на них не было достаточно квалифицированных матросов.
Джексон пришел на второй этаж The Old Absinthe House - тогдашней фирмы-импортера, находившейся в самом сердце Французского квартала города, - чтобы спросить Лафита, не поможет ли он укомплектовать его корабли и сражаться против вторгшихся британских войск. Голые кирпичные стены и шумная улица снаружи явно напоминали, что Джексон теперь на территории Лафита.
Лафит потребовал полного прощения для него и всех его людей, участвовавших в битве. Джексон быстро согласился, и игра началась. Три недели спустя люди Лафита и их непревзойденные артиллерийские навыки легко отразили натиск британского флота вверх по реке Миссисипи - их последняя попытка закрепиться на американской земле - и фактически положили конец войне 1812 года.
Двести лет спустя The Old Absinthe House стоит почти так же, как и в ту ночь, но с еще сотнями заявлений о славе и истории. Многочисленные знаменитости прошли через его двери и оставили свой след, будь то фотография, автограф или традиционное прикрепление визитной карточки к стене, на которой выстроились тысячи других. Но самое известное в здании - это сам бар.
К 1920 году бар стал настолько культовым, что планировалось уничтожить его в начале сухого закона как символический конец господству алкоголя. Но все, что имеет собственную жизнь и историю, может противостоять мимолетным капризам культуры, и это произошло. Легендарный бар был тайно снесен с корнем и ночью перемещен на склад для сохранности, а The Old Absinthe House остался стоять, хотя явно уже не таверна.
Сегодня интерьер здания имеет те же заплесневелые кирпичные стены, те же богато украшенные деревянные светильники и те же фонтанчики с капающей водой для подачи абсента, как это было, когда пират и генерал проходили через его двери, чтобы обсудить их планы по обеспечению будущего нации.
Вновь открытый в 2004 году, носящий имя Жана Лафита, чтобы отдать дань уважения своим историческим корням, он может быть странным изменением темпа по сравнению с поверхностным блеском современной Бурбон-стрит с ее загорелыми вечеринками, пластиковыми стаканчиками для напитков и смешанные сладкие напитки, которые их наполняют. Несмотря на это - или, возможно, благодаря этому - он остается неизгладимой иконой, вездесущим напоминанием о месте Французского квартала в истории, и он останется навсегда.