Лел легкий весенний дождь, когда наш туристический автобус остановился у стены Тома. Скалы блестели от туманных капель дождя, а нежный дождь, казалось, шептал в лесу почти как симфонию, созданную Матерью-природой.
Трейс Хендрикс плотно закутался в плащ и откинул мокрый капюшон, когда забрался в наш автобус. В этот день Трейс должен был показать нам необычное место во Флоренции, штат Алабама, и рассказать удивительную историю о том, что сделал его отец Том.
Несмотря на дождь, я вышла из автобуса, чтобы пройтись по духовному месту Тома и сделать несколько фотографий, чтобы поделиться ими. Поскольку я разговаривал с Томом Хендриксом восемь лет назад, я позволю ему самому рассказать вам свою историю.
Сказка о прапрабабушке
В детстве Том слушал, как его бабушка рассказывает о своей бабушке, коренной американке, которая в подростковом возрасте была вынуждена идти пешком из своего дома в Алабаме в индейскую резервацию в Оклахоме.
С биркой на шее, как у животного, имя молодой девушки было удалено, и она была идентифицирована как № 59.
Тысячи мужчин, женщин и детей в 1830-х годах погибли на этой 1000-мильной тропе слез. Прапрабабушка Тома выжила. Но это только часть ее чудесной истории.
Повзрослев, Том решил, что хочет сделать что-нибудь в честь своего предка, чье настоящее имя было Те-лах-най, что на языке ючи означает «Женщина с танцующими глазами».
Повторяющийся сон подсказывает действие
Примерно в 1985 году, по словам Тома, ему начал сниться повторяющийся сон об индианке, которая неоднократно прикасалась рукой ко рту. Жена Тома, Дорин, предположила, что это Те-лах-ней, попросив его рассказать ее историю. В том же году на собрании коренных американцев в Ливане, штат Теннесси, Том встретил пожилую женщину Ючи.
Когда Том рассказал женщине о своей прапрабабушке и выразил желание почтить ее память, женщина Ючи ответила: «Мы все пройдем эту землю, Том, но останутся только камни».
Тогда Том понял, что ему делать.
Создание мемориала во Флоренции
В 1988 году Том начал строительство памятной каменной стены на территории своего дома за пределами Флоренции. Хотя Том десятилетиями работал литейщиком в Ford Motor Company, он так и не построил каменную стену.
Никаких чертежей он не рисовал. У него не было окончательного плана. Он только начал собирать камни, выброшенные фермерами вдоль дорог, и вытаскивать камни из русел ручьев. Затем он складывал камни и импровизировал на ходу.
«Я бы положил где-нибудь камень, и если бы он не остался, я бы знал, что ему там не место, и я бы пошел дальше», - сказал Том. «Если он остался, значит, он должен был быть там».
После более чем трех десятилетий строительства Том подсчитал, что его стена состоит из девяти миллионов фунтов камня.
«Эта стена измотала три грузовика, 22 тачки, 2700 пар перчаток, трех собак и одного старика», - говорил Том.
Построенная без раствора и цемента, стена высотой от 3 до 5 футов является самой большой каменной стеной в Соединенных Штатах без раствора и самым большим памятником американке.
«Я поднимал каждый из этих камней не менее трех раз», - сказал Том, указывая на изогнутые стены длиной в милю. «Я подобрал каждый камень, чтобы положить его в грузовик. Я поднял его, чтобы вытащить из грузовика. И я поднял его, чтобы повесить на стену».
Опасное путешествие домой в Алабаму
Для его предка, сказал Том, жизнь в индейской резервации означала верную смерть. «Когда она приехала в Оклахому, она сказала, что искала реку, которая поет для нее.
Мы называем это рекой Теннесси, но все племена называли ее Поющей рекой. Они верили, что в этой реке живет молодая женщина, которая поет им и защищает их».
Когда перемещенный подросток не смог найти поющую реку в Оклахоме, она решила вернуться домой. «Если бы она осталась в этом темном месте, она знала, что умрет».
Итак, прапрабабушка Тома сбежала из резервации и отправилась в долгий путь домой. Ей потребовалось пять лет. С 1839 по 1844 год молодая женщина боролась с пустыней. «Если бы ее поймали, ее бы повесили».
Прапрабабушка Тома вернулась домой. Она вышла замуж за человека по имени Джонатан Леви Хипп, родила троих детей и умерла в молодом возрасте. «Бабушка сказала, что она довела себя до смерти», - сказал Том.
Две Стены Путешествия
Две стены символизируют путешествие его прапрабабушки в Оклахому и обратно.
Часть стены посвящена всем тем, кто идет по Тропе Слез. Это 4 фута в высоту и начинается около 25 футов в ширину. Но по мере того, как вы идете, стена становится все тоньше и тоньше, пока в конце не станет около 4 футов в поперечнике. «Они умирают на всем пути до Оклахомы», - сказал Том.
У стены расположен молитвенный круг, где Том молился больше всего каждое утро. Он состоит из четырех уровней, которые представляют рождение, жизнь, смерть и возрождение.
Из уст в уста люди со всего мира стали приезжать посмотреть на стену, которую строил Том. Они ходили кругами, сидели молча, а некоторые преклоняли колени в молитве.
- Это особенное место, - сказал Том. Он старался каждый день быть у стены, чтобы приветствовать посетителей. «Это святое место».
Гости и камни приезжают со всех концов
На протяжении многих лет люди начали приносить и отправлять камни, чтобы добавить их к стене. «У меня самая тяжелая почта во всем округе Лодердейл», - шутил Том.
«У меня есть камни из всех 50 штатов, а также камни и окаменелости из 127 стран, территорий и островов. Многие из них могут рассказать особенные истории».
Вот камень в форме сердца, оставленный 94-летней вдовой. «Во время Великой депрессии у мужчины не было денег, чтобы купить кольцо для женщины, на которой он хотел жениться, поэтому он нашел камень в форме сердца», - сказал Том.
«Он сказал ей: «Я не могу позволить себе кольцо, но я могу отдать тебе свое сердце».
В 2000 году Том опубликовал книгу о путешествии своего предка «Если исчезнут легенды». «Если легенды исчезнут, - сказал он, - кто будет учить детей?»
Зная, что его время на земле подходит к концу, Том сказал мне во время моего визита, что недавно получил письмо по почте. «Вот что он сказал: «Мы с нетерпением ожидаем вашего прибытия сюда. Вы немедленно приступите к возведению нам каменной стены».
Помолчав на мгновение, Том улыбнулся и заключил: «Письмо было подписано Святым Петром». Это был последний раз, когда я видел Тома. 24 февраля 2017 года, через 10 дней после своего 83rd дня рождения, Том покинул эту землю, чтобы присоединиться к Те-лах-ней в Великом Круге.
Для получения дополнительной информации о Стене Тома: Семья Тома Хендрикса ежедневно держит Стену Тома открытой для посетителей.
Свяжитесь с отделом туризма Флоренции/Лодердейла по телефону (256) 740-4141, www.visitflorenceal.com