26 апреля 1986 года взорвался реактор Чернобыльской АЭС, вызвав крупнейшую в мире ядерную аварию. В результате взрыва и непосредственных последствий радиационного облучения погибли десятки заводских рабочих и спасателей, и ученые до сих пор спорят об общем количестве близлежащих жителей, которые с тех пор умерли от рака, связанного с облучением. Сегодня работники лесного хозяйства, биологи и строительные бригады продолжают работу по демонтажу поврежденного реактора и вывозу отходов в окружающую Зону отчуждения площадью 1000 квадратных миль. Когда они готовы сделать перерыв и поесть, многие из них направляются в Столовую 19.
Самая популярная столовая Зоны отчуждения. Столовая предлагает меню из солидных пасхально-европейских блюд, включая борщ, шницель, компот и сладкие блинчики со сливками.(Есть кофе-машина, обещающая кофеин с десертом, но не надейтесь: она часто выходит из строя). Зона отчуждения в поездках, санкционированных правительством Украины. Прежде всего, чтобы попасть в Зону отчуждения, гости должны записаться на экскурсию или нанять частного лицензированного гида, предварительно проверить свои паспорта в правительстве Украины и пройти через военный блокпост в полутора часах езды от Киева.
Экскурсоводы ведут группы по устрашающе пустым улицам, усеянным остатками деревень, эвакуированных после взрыва. Припять, образцовый советский город, построенный для сотрудников электростанции, а затем брошенный на природу после взрыва, заполнен остатками тех, кто там жил, от школы с разбросанными плакатами советских времен до детской обуви, оставленной, когда их владельцы сбежали..
Гости должны входить в кафе через детектор радиации. Интерьер самого ресторана до странности банален, а стиль обслуживания в очереди за обедом знаком каждому, кто ел в школьной столовой. Однако для многих посетителей лучшая часть Canteen 19 - это не сама столовая, а стайка щенков, которые собираются снаружи. Потомки домашних животных, оставленных во время эвакуации, они в основном нежные и, как известно, дружат с гидами и рабочими (однако посетителей предупреждают не трогать их, так как есть небольшой шанс, что радиоактивные частицы могут прилипнуть к их меху).. Они напоминают о том, что даже в тех местах, которые познали трагедии, преобладают лучшие черты человечества - сытная еда и дружба с нашими животными-соотечественниками.