Расположенный в защищенной бухте на побережье Западной Австралии, Hamelin Pool на первый взгляд кажется довольно интересным усыпанным камнями пляжем. Эти скалы выглядят довольно странно; они из потока лавы или какого-то загадочного тектонического процесса? Однако на самом деле эти камни не являются камнями. Скорее, они являются активными колониями одной из первых форм жизни на планете.
Камнеподобные объекты, которые появляются в бассейне Хамелин в поразительном количестве, называются строматолитами, и они сделаны одноклеточным организмом, называемым цианобактериями. Ранее известные как сине-зеленые водоросли, цианобактерии появились около 3500 миллионов лет назад, задолго до появления любой другой сложной формы жизни. Это самый древний тип фотосинтезирующих организмов в мире - настолько старый, что они появились на пару миллиардов лет раньше растений и обеспечили Землю большей частью кислорода в атмосфере, необходимого для поддержания последующих форм жизни.
Кроме того, цианобактерии являются самыми ранними и на протяжении трех четвертей земной истории были основным рифообразующим организмом благодаря своим своеобразным строматолитам. Они образуются из осадка, попавшего в слизистые выделения липких цианобактерий, который затем цементируется карбонатом кальция, вырабатываемым крошечным организмом. С колонией из миллионов бактерий, осуществляющих этот процесс, строматолит растет со временем примерно на 0,5 мм в год.
В то время как окаменелости строматолитов, некоторым из которых 3,5 миллиарда лет, были найдены по всему миру, строматолиты Хамелин-Пул были первыми когда-либо обнаруженными живыми образцами. Обнаруженные нефтяниками в 1956 году, живые строматолиты остаются крайне редкими, известно, что они существуют лишь в небольшом количестве мест во всем мире. Бассейн Hamelin содержит самую обильную и разнообразную коллекцию живых строматолитов благодаря гиперсоленой воде (солёность в два раза выше, чем у обычной морской воды), которая позволяет процветать цианобактериям и отпугивает потенциальных хищников.
Кроме того, строматолиты бассейна Хамелин легче всего наблюдать благодаря чистой мелкой воде и проложенному в воде дощатому настилу, позволяющему посетителям увидеть древние образования, не нарушая их среду обитания. На соседней исторической станции Hamelin Pool Telegraph есть музей, в котором есть аквариум с единственным в мире живым строматолитом, находящимся в неволе.