Когда мы сошли с московского поезда, холод был резким и резким. В субботнем Санкт-Петербурге было 10.30 утра, и из металлических динамиков на станции раздались громкие националистические фанфары. Одетые в кашемировые свитера, замшевые ботинки и толстые яркие шарфы, мы отправились в сухие и холодные выходные.
Санкт-Петербург, «Северная Венеция» Петра Великого, был основан в 1703 году и стал льстивым морским портом для царя, стремившегося наладить отношения с уважаемыми морскими державами. Построенный легионами крестьян-рекрутов (что немаловажно в последующем осажденном повествовании), город вскоре стал аристократической игровой площадкой для знатных семей императорской России. Величие, элегантность и внушительное социальное доминирование подпитывают архитектуру 18-го и 19-го веков, окаймляющую реку Неву, и ее ряд соединяющихся каналов, медленно вьющихся в сердце этого города.
На протяжении десятилетий цари и их семьи держали дворы в Санкт-Петербурге, создавая десятилетия изоляции от массы московских горожан. Санкт-Петербург был ослепителен, романтичен; подавляющий; покровительствуя любителям искусства и сцены. Яркие, красивые и элитные сверкали на балах, в балете и за богато закрытыми дверями. Вскоре пришла история с войной, кровопролитием и большевиками. Зимний дворец взят штурмом, царь Николай арестован, отрекся от престола, казнен.
Взлет и падение этого города повсюду. Исторические портреты висят, изрешеченные пулями и штыками. Некогда богатая Миллионная улица теперь неопрятна и заколочена, на ее абсурдных колоннах теперь расположены беспорядочные итальянские закусочные и заброшенные вывески «Продается». Да, здесь есть проблески модернизации: ремесленная молодежь города продвигает скандинавское сочетание еды и дизайна. Однако, в то время как его неоклассические коллеги (Стокгольм, Вена, Рим, Париж) могли позволить себе роскошь времени и эволюции, Санкт-Петербург старел с ностальгической грустью.
Город по своей сути остаётся русским. Мы были аномалией в море отечественных туристов, сражающихся с холодом и ветром. Это запоминающееся место, и нет ничего более впечатляющего, чем Гранд Отель Европа.
За прошедшие годы Гранд-отель стал свидетелем сейсмических сдвигов в политической конституции России. Открывшийся в 1875 году отель вскоре стал любимцем аристократии и пристанищем для приезжающих художников, писателей, музыкантов и проходящих высокопоставленных лиц. Здесь проводил медовый месяц Чайковский. Здесь обедал Распутин. Сталин кипел от его существования. Первоначально спроектированный вездесущим петербургским архитектором Карло Росси, в последующие десятилетия интерьеры и экстерьеры отеля обновлялись архитекторами «дю-жур», вдохновляя и определяя моду времени. Их работа будет воспроизведена в домах по всему городу.
А потом пришла революция. В 1918 году отель был объявлен домом для советских служащих - пролетарских масс, которые разбили лагеря в номерах, бальном зале и ресторанах, окруженные остатками былого гламура отеля. Превратившаяся в приют в 20-х годах, гостиница была вновь открыта в 1930-х годах для развлечения советских отпрысков (когда она стала известна как изящная «гостиница Европейская»), прежде чем страна снова погрузилась в войну. В ходе Второй мировой войны и натиска немецкой армии отель превратился в полевой госпиталь, так как бомбы падали повсюду.
Расположенный на эксклюзивном Невом проспекте, рядом с Русским музеем и недалеко от Эрмитажа, Гранд-отель был вынужден развиваться в эпоху, сильно отличающуюся от эпохи его зарождения. Вновь открывшаяся в 1989 году после обширной реконструкции компания Belmond Group (бывшая знаменитость Восточного экспресса) вдохнула жизнь в этот отель и искусно реконструировала его наследие.
Это величественное и элегантное заведение, расположенное вдали от бутиков, может похвастаться 275 номерами, каждый из которых предлагает взглянуть на дух и выживание отеля. С 10 историческими люксами, пробуждающими исторический аппетит и брендом от Достоевского до Фаберже, каждый люкс рассказывает знакомую историю города, его историю, личностей и борьбы. Семья Романовых воссоединяется здесь ежегодно (информация, заслуживающая благоговения). Люкс «Паваротти» был так хорош, как кажется. С балконом, подходящим для маэстро, с видом на классическую площадь позади, с акустическим триумфом потолков двойной высоты и бархатной мебелью. Baby Grand небрежно стоит в углу.
Настоятельно рекомендуем номера с террасами, с большими открытыми крышами с видом на город, его дымоходы и окрестности. Я мог бы провести здесь долгие летние месяцы. Обещание летнего сезона в Санкт-Петербурге и фестиваля «Белые ночи» горят ярко. Здесь лунный свет заливает небо.
Завтрак, поздний завтрак и обед с шампанским подаются в столовой L’Europe под блестящей яркой крышей в стиле модерн, а высоко на старой сцене играет классическая пианистка, ее красные туфли на шпильках с блестками мерцают. Элтон Джон, как известно, дал здесь импровизированный концерт, когда он проезжал во время последних вздохов перестройки. В темных углах комнаты можно увидеть широкие шторы, призванные скрывать членов императорской семьи, а теперь и видных бизнесменов, требующих уединения во время обеда.
В этом отеле на каждом шагу есть истории. Как и этот город. Пробыв в Санкт-Петербурге всего 48 часов, мы вышли под пронизывающий холодный ветер и прошли вдоль реки, по Дворцовому мосту и через Петропавловскую крепость. Мы провели часы, потерянные в Эрмитаже, глядя на Зимний дворец (над льдом), прогуливаясь вдоль каналов. Мы смотрели балет в Мариинском театре, пили шампанское в укромных барах и свернулись калачиком в номере, пока снаружи завывал ветер.
С непринужденностью я влюбился в этот отель и в этот город по уши.
Здесь настоящая магия.