Во-первых, Калахари - это не только пустыня с песчаными дюнами и верблюдами. Большая часть крупнейшего в мире природного заповедника, Трансграничного парка Кгалагади, занимающего огромные территории Южной Африки и Ботсваны, представляет собой засушливый кустарник, официально полупустыню. Это обширное пространство с красным песком, где восходит Король Лев, больше, чем Уэльс.
Сурикаты любят прятаться в этой огромной сухой местности, но они далеко не так милы, как их приятный пиар-имидж. Профессор Энн Раса, мировой специалист по мангустам и сурикатам, которая управляет заповедником сурикатов в Калахари, говорит: «Внезапно, без видимой причины, группа нападает на одного суриката, часто ломая ему ноги и оставляя его умирать от голода. После десятилетий исследований я так и не понял, что вызывает приступ».
Когда сурикаты кусают человека, они не отпускают их, пока их не польют водой. Это не всегда легко на засушливой земле, где годовое количество осадков иногда составляет всего 150 мм. Сурикаты тоже безжалостны к скорпионам: аккуратно откусывают жало зубами, а затем заглатывают вкусную закуску.
Львы Калахари ведут себя гораздо лучше. Наш гид Джон рассказывает нам во время пешеходного сафари: «За 20 лет со мной произошло всего два инцидента. Дважды львицы предупреждающе нападали на меня и останавливались метрах в семи, вероятно, потому, что я вторгся на их территорию, угрожая их детенышам. Если они атакуют, не бегите. Постепенно отступайте назад. Если лев атакует во второй раз, читать «Руководство по выживанию» уже поздно».
Лорен Ван Дер Пост, написавший классическую книгу «Затерянный мир Калахари», утверждал, что львам не нравился вкус местных бушменов, и они не были людоедами. Данные из других регионов континента показывают, что по мере старения зубов львы могут предпочитать более мягкую человеческую плоть.
Невероятно, но в 30 км от ближайшей асфальтированной дороги вы можете остановиться в роскошном бассейне и изысканном ресторане в самом сердце Калахари. После 70 минут езды по неровной дороге, покрытой красной пылью, вы прибудете в!Xaus Safari Lodge. Помимо Wi-Fi, с ограниченным электричеством от генератора и душем с соленой водой, вы увидите одну из соляных ванн Калахари; ожидая, когда после наступления темноты прибудут гиена, леопард и лев.
В Кгалагади есть две реки, но не в традиционном смысле этого слова, ведущем к потоку отходов. Не забывайте, что на местном жаргоне Кгалагади означает «Место жажды». Реки «текут» только один или два раза в столетие. Вы можете сказать, что это река, только потому, что она находится на дне долины, где стада спрингбоксов, ориксов и антилоп гну пытаются пастись на зачаточных травинках.
Если вы заблудились, а жара приближается к летнему пику в 45 градусов по Цельсию, ищите Пастушье дерево, также известное как Древо Жизни. Колючее дерево давало пастухам столь необходимое убежище, когда они пасли стада овец и коз. Традиционно коренные племена сушили, обжаривали и измельчали его корни, чтобы приготовить кофе: «Моя бабушка готовила его. Запах чудесный, вкус ужасный», - вспоминал наш гид.
Первоначальный миниатюрный бушмен часами следовал за пчелами к заполненным медом ульям, которые часто можно найти на пастушьем дереве, чтобы привнести сладость в их рацион. Если бушмен терял пчелу, он терпеливо возвращался на следующий день к тому месту, где он в последний раз видел пчелу.
Большинство животных пустыни Калахари, за исключением жирафов, не нуждаются в скважинах для воды, пробуренных человеком. Ночной выпас дает росу на растительности для многих животных. Пожуйте горькую Sawplant, и вы получите освежающий заряд влаги. Львы получают всю необходимую жидкость из крови добычи.
Но из-за диетической потребности в 15 килограммах мяса в день львы иногда вынуждены охотиться на дикобраза. Часто можно увидеть льва с гнойной раной от иглы. Исследования показали, что в желудке среднего льва содержится 2% дикобраза.
Бушмен собирал птичий помет из-под гнезда социальных ткачей и варил из него крепкое пиво: это было крепкое пиво, предназначенное для старейшин племени.
Ткачи заядлые строители гнезд. Используя стебли однолетних трав, они создают водонепроницаемое гнездо, которое становится все больше и больше, иногда вмещая 200 или 300 птиц, пока не рухнет под собственным весом. Гнезда водонепроницаемы и имеют постоянную температуру от 18 до 25 градусов по Цельсию, даже когда внешняя температура достигает экстремальных значений - 10 или +45.
В ходе замечательного симбиотического акта птицы-ткачи оставляют свободную камеру для карликового сокола, который питается хищниками, такими как змеи, которые пытаются забрать яйца и птенцов ткачей из гнезда. Ищите красные экскременты, обозначающие жилище Карликового Сокола.
Несмотря на засушливость и редкость деревьев, Калахари является домом для около 220 видов птиц, включая множество стервятников. Птица-секретарь, у которой из головы торчат три шпильки, получила свое название от причесок секретаря в былые времена. Дрофа Кори, иногда весящая 19 килограммов, является тяжеловесом птичьего мира Калахари.
Если вы заблудились в пустыне при дневном свете, возможно, вам поможет то, что песчаные дюны тянутся с востока на запад. Ночью, когда небо свободно от светового загрязнения, вы можете использовать для навигации звездное образование, образующее Южный Крест. Ночное небо с кометами и пролетающими мимо спутниками, видимыми невооруженным глазом, настолько поразительно, что Кгалагади подает заявку на получение статуса заповедника Темного неба. Когда впервые появились спутники, мчащиеся по небосводу, племя койсан, верившее, что после земной жизни стал звездой, опасалось, что они насолили своим предкам.