Вниз по тускло освещенным узким каменным ступеням, в своде под церковью, лежат десятки гробов и одна мумия, готовая пожать вам руку. Мумии в подвале церкви Святого Михана в Дублине, Ирландия, на самом деле доступны для просмотра только из-за лазейки в правилах церкви.
Св. Мичанская церковь имеет интересную историю даже без мумий. Фундамент церкви был построен в 1095 году для обслуживания изгнанных викингов, которые все еще находились в Ирландии после того, как остальные были убиты или изгнаны Сварливым Волком и другими ирландскими войсками в 1014 году. Церковь была перестроена в 1686 году, и большое в 1724 году был установлен орган, на котором, как говорят, Гендель впервые сыграл Мессию. Но все это время, когда церковь менялась, склеп оставался прежним: медленно мумифицировал все, что в нем находилось.
Существует ряд теорий относительно того, почему трупы в подвале сохранились с течением времени. Во-первых, подвал содержит известняк, что делает его особенно сухим и, следовательно, подходящим для мумификации. Другая состоит в том, что церковь была построена на бывшей болотистой местности, и что газ метан действует как своего рода консервант тел. Другие теории связаны с присутствием дубовой древесины в почве или строительных материалов, используемых в церкви.
Независимо от причины, то, что сохраняет мумии, также разрушает их гробы. Через некоторое время древесина отваливается и вываливается хорошо сохранившаяся мумия. Вот здесь-то и появляется лазейка, ибо, хотя для Церкви было бы неуместно взламывать гробы в поисках мумий, когда мумии обнаруживают себя, пусть будет так.
Мумии действительно показали себя. В то время как вокруг и в маленьких уголках стены разбросаны гробы (некоторые гробы разваливаются настолько, что обнажается рука или нога), наиболее заметными мумиями являются «большая четверка», четыре мумифицированных трупа, у которых нет крышек на гробах и которые отображаются вместе. Справа женщина, которую просто называют «неизвестной», и о ней больше нечего сказать. Средний известен как «вор», и у него отсутствуют части обеих ног и руки, некоторые говорят, что рука была отрезана в наказание. Считается, что «вор» позже обратился и стал священником или уважаемым человеком, поэтому и похоронен в церкви. (Или, возможно, он вообще никогда не был вором и потерял руку каким-то другим образом…) Рядом с ним слева лежит маленькая женщина, которая, как считается, была и известна как «монахиня».
Но настоящей звездой здесь является гроб, стоящий отдельно от других и принадлежащий 800-летней мумии по имени «крестоносец». Хотя это может быть апокрифом, считается, что он был солдатом, который либо погиб во время крестовых походов, либо вернулся и умер вскоре после этого.(Это предполагает, что это были четвертые крестовые походы, единственные, которые совпадают с датой 800-летней давности. Любопытно, что четвертые крестовые походы превратились в своего рода пиратскую вольницу, закончившуюся разграблением Константинополя без разрешения церковь.
Крестоносец был довольно высоким для того времени, шесть с половиной футов ростом, тогда он был великаном, а его ноги были сломаны и подогнуты под ним, чтобы он поместился в своем маленьком гробу. Его рука слегка вытягивается из гроба, и однажды посетителям предложили пожать ее.
В склепе также хранятся гробы братьев Шир, которые были казнены британцами - и, как было обнаружено недавно, вытащенными и расквартированными - во время восстания 1798 года, а также гробы математика Уильяма Роуэна Гамильтона, многих графов Кенмэра, и предположительно, хотя другие утверждают, что он тоже, останки Роберта Эммета, ирландского повстанца, убитого британцами в 1803 году.
Говорят, что склеп посетил молодой Брэм Стокер, что вдохновило его на определенную болезненную полосу, которая позже сослужит хорошую службу автору.
После специальной консервации в Национальном музее Ирландии череп был возвращен, и церковь Святого Михана снова будет открыта для экскурсий.