Две каменные колонны обрамляют парадный вход на площадь Сан-Марко. Это одна из первых достопримечательностей, которую видят посетители, прибывающие из Венецианской лагуны у Адриатического моря. На одном изображен крылатый лев, символ святого Марка. В другом стоит статуя святого Феодора, когда-то покровителя Венеции, стоящего над мертвым крокодилом.
Колонны были возведены в середине 13 века, когда вода была намного ближе к площади. В пространстве между ними разрешались азартные игры, и там, перед лагуной, совершались публичные казни. Теперь площадь заполнена туристами, которые, вероятно, не знают об одном несоответствии: столбцов должно быть три.
Колонны прибыли в Венецию во второй половине XII века, более чем за 90 лет до того, как они, вероятно, были воздвигнуты. Первоначально на корабле, пришедшем из лагуны, было трое; один затонул по пути внутрь, и никто не знает, где именно. Хуже того, если он затонул где-то за пределами территории перед собором Святого Марка, где дно лагуны покрыто толстой глиной, он, скорее всего, ушел навсегда, поглотив илистое дно.
В 2016 году исследователям дали добро на поиски третьего столбца, о котором почти ничего не известно. Это тот же размер? Наверху есть статуя? Ответы скрыты за каменным столбом. А пока можно посетить место, где она могла бы быть, полюбоваться двумя уцелевшими колоннами и, может быть, даже оплакать третью, которая ушла слишком рано и надолго.