Если вы интересовались наукой и жили в Филадельфии в 1840-х годах, вы почти наверняка знали Уильяма Вагнера. Вы, вероятно, были на нескольких его бесплатных неофициальных лекциях, которые он проводил прямо у себя дома и иллюстрировал его собственными обширными коллекциями. Возможно, вы тоже пропустили несколько, пытаясь протиснуться в битком набитый зал, но обнаружили, что не слышите ни слова, сказанного Вагнером.
Популярность лекций Уильяма Вагнера о «джентльменах-естествоиспытателях» росла так быстро, что известный филадельфийский купец решил перестроиться в новое здание, которое он назвал Свободным институтом Вагнера.
В красивом викторианском здании хранятся коллекции Вагнера по естествознанию, а также величественный лекционный зал, в котором Вагнер мог продолжать читать бесплатные лекции для публики. Завершенный в 1865 году, Вагнер является памятником идеалу, согласно которому образование должно быть доступным для всех. Вагнер читал там лекции вплоть до своей смерти в 1885 году.
После смерти Вагнера известный биолог Джозеф Лейди был назначен руководителем исследований и коллекций института. Он значительно расширил фонды музея и организовал всю коллекцию в соответствии с теорией эволюции Дарвина - дела таксидермии, энтомологии и морской жизни были расположены от более простых к более сложным организмам - именно так вы найдете это сегодня. Музей Вагнера не изменился с тех пор, как Лейди перестроил его в 1891 году. Это настоящий музей музеев, редкая возможность увидеть, на каком уровне находились знания в такое захватывающее время научных перемен. От красивых оригинальных стеклянных витрин из розового дерева до рукописных этикеток 1865 года и таксономической путаницы (утконос рядом с ленивцем рядом с муравьедом?) Вагнер является сокровищницей истории естествознания 19-го века.
Институт продолжает проводить бесплатные уроки естественных наук и естествознания для заинтересованных взрослых и детей. С сайта музея