Святой Варфоломей был одним из Двенадцати Апостолов Иисуса Христа. Говорят, что после Вознесения святой отправился на восток, а затем в Великую Армению. Согласно традиционной агиографии, там с него содрали кожу и обезглавили за обращение короля в христианство. Некоторые свидетельства свидетельствуют о том, что вместо того, чтобы с него содрали кожу, Варфоломея распяли вверх ногами, как Святого Петра.
Из-за этой ужасной истории Святой Варфоломей часто изображается рядом с его содранной кожей (или отрубленной головой) в искусстве, включая «Страшный суд» Микеланджело. Однако итальянский скульптор шестнадцатого века Марко д'Аграте изобразил его в гораздо более жуткой манере.
Скульптура, которую обычно называют «Святой Варфоломей со свежей кожей», была создана в 1562 году. Она стоит слева от алтаря Дуомо ди Милано и считается самым заметным произведением искусства в соборе. На первый взгляд святой кажется просто скелетом, одетым в палантин, но при ближайшем рассмотрении посетители могут заметить, что на самом деле он держит содранную кожу. Все мышцы, вены и сухожилия Варфоломея видны через всю статую.
Скульптура, вероятно, была не столько частью христианской веры, сколько художественным эссе по анатомии человека, предлагая потрясающее изображение мышц и структур тела эпохи Возрождения.