Писательница Сьюзан Кейси никогда не забудет момент, когда она столкнулась лицом к лицу с самым страшным животным в океане.
За несколько мгновений до того, как я увидел акулу, я заметил тишину. Это была глубокая тишина, полная мифов и первобытного страха. Это единственное, с чем соглашаются все, кто сталкивался с большим белым: прежде чем вы его увидите, вы почувствуете его присутствие. Одиночное животное излучает вибрацию, которая поднимает волосы на затылке задолго до того, как проявляет себя. И хотя в тот момент я этого не знал, меня окружали как минимум пять великих белых.
Я сидел в маленькой лодке - 17-футовом бостонском китобойном судне - с двумя учеными, которые были полны решимости раскрыть секреты великих белых. Их работа была благородной и иногда пугающей; белые акулы - одни из самых загадочных и непонятых существ океана. Конечно, они единственные, у кого есть своя устрашающая музыкальная тема.
Ученые нашли идеальное место для проведения своих исследований: юго-восточный остров Фараллон, удаленный форпост в 30 милях к западу от моста Золотые Ворота, где каждую осень собирается большая популяция больших белых акул, чтобы охотиться на морских слонов. Технически остров существует в пределах кода зоны 415, но его зубчатые скалы, темная вода и равнина вызывают ассоциации с другой планетой. Я выбрался оттуда после просмотра документального фильма о месте, которое меня преследовало. За три года, прошедшие с тех пор, как я мельком увидел их в кино, великие белые Фараллон возглавили мой список морских навязчивых идей.
Шестифутовая доска для серфинга, свисая с кормы, как приманка, покачивалась на небольшой волне. Обычно, чтобы привлечь внимание белоснежки, требуется более прочная наживка. Но не здесь. Акулы настолько многочисленны и голодны, что их привлекает простое намекание на тюлень.
Теперь это их втягивало.
«Акула приближается», - тихо сказал первый ученый. Он видел большой нарыв, образовавшийся на большом белом хвостовом плавнике, когда тот плыл прямо под поверхностью. Потом внезапно я тоже это увидел. Сильный след, вихрь беспокойства, затем спинной плавник, поднимающийся, как перископ, направился прямо к нам. Акула плыла рядом с китобоем, затем нырнула под нас и ударилась о борт лодки. Я был поражен его массивным обхватом, множеством шрамов, царапин и ямок на его теле, а также его цветом: если смотреть сверху, эти белые акулы были угольно-черными. Только их нижняя сторона была белой. Подошли еще три акулы, тоже самцы среднего размера, исследуя лодку. Один поднял голову над водой и почти осторожно укусил за угол подвесного мотора. Китобалец качнулся. Затем сразу же исчезли самцы, и вплыла огромная самка. Она была 18 футов в длину и семь футов в ширину, величественный хищник, созданный 400 миллионами лет эволюции. Я почувствовал, как очень старая часть моего мозга привлекает внимание - миндалевидное тело, бобовидный пучок нейронов, который обрабатывает страх. Но я не испугался - я испугался.
Лишь позже, когда страх утих, и я начал думать о том, что могло пойти не так, какие плохие вещи могли случиться в окружении небольшого стада больших белых акул, этот страх вернулся. Позже, когда жизнь стала обычной опять таки. Позже, когда ученые со смехом открыли мне прозвище своей лодки: Обеденная тарелка.
Сьюзан Кейси - автор бестселлеров «Волна», «Зубы дьявола» и еще двух книг.