В средневековой Европе животные были популярными рассказчиками
В Бодлеанской библиотеке Оксфордского университета среди обширной коллекции средневековых текстов хранится рукопись, известная как «Бестиарий Эшмола». Это особенно щедрый пример одного из самых популярных видов текстов в европейском Средневековье: книга о зверях, описывающая животных - реальных и воображаемых - и их значения в рамках христианской системы верований того времени.
На одной из иллюстраций лиса притворяется мертвой, чтобы привлечь птиц; как только они оказываются достаточно близко, он оживает, чтобы поглотить их. В другом пятнистая пантера нападает на своего единственного врага - дракона. В еще одном лев вдыхает жизнь в своих мертвых трехдневных детенышей. Это были больше, чем просто иллюстрации; они были христианскими аллегориями. Согласно новому изданию «Большого средневекового бестиария» - 620-страничного гиганта Кристиана Хека и Реми Кордонье, посвященного средневековым существам, большим и маленьким, - лиса обычно изображалась ненадежной и ловила птиц в ловушку, как дьявол ловит грешников. Пантера символизировала Христа, а последний змей - дракон - в образе дьявола. Животворящий лев, конечно же, имел отношение к воскресению.
Проект средневековых бестиариев возник задолго до Средневековья. Греческий текст «Физиолог», написанный в Александрии где-то между вторым и четвертым веками, связывал определенных животных с христианской моралью и историями. В седьмом веке Исидор Севильский выпустил свои 20-томные «Этимологии», энциклопедический фолиант по целому ряду предметов, от математики до сельского хозяйства и мебели. Книга 12 связана с животными, но без христианского морализаторства. Вместо этого он сосредоточился на том, как этимология названий животных связана с их характеристиками.
К XII и XIII векам, когда, как считается, был написан Бестиарий Эшмола, бестиарии стали особенно популярны в Англии. Они также пользовались широкой популярностью, потому что даже неграмотные могли понять истории, стоящие за иллюстрациями.
Животные появлялись и в средневековых текстах, помимо бестиариев. Маргиналии, каракули и рисунки на краях рукописей всех видов, обычно изображающие животных. (Эти рисунки - не единственные украшения в средневековых рукописях. Некоторые тексты содержат тонкие вышитые участки на пергаменте, который сам был сделан из кожи животных.) Животные также фигурировали в искусстве, гобеленах, геральдике и украшениях и продолжали нести значение и символику, которые им издавна приписывались.
Как отмечается в «Большом средневековом бестиарии», «будь то верные слуги и доброжелательные товарищи, персонажи юмористических басен или пародий, дикие животные, представляющие опасность или зло, или странные существа издалека, реальные или воображаемые, их место на этих страницах так же важно, как и место, отведенное им в жизни и культуре того времени».
Atlas Obscura содержит подборку изображений средневековых зверей из сборника.