В первые дни американской республики патриоты-выскочки на короткое время настаивали на определении местоположения навигационного меридиана, проходящего через центральный Вашингтон, округ Колумбия. Это было время до того, как был установлен международный нулевой меридиан в Гринвиче, и многие страны основали свои отображает нулевые меридианы, проходящие через их территорию.
Госсекретарь Томас Джефферсон, всегда интересовавшийся исследованиями, был ключевым игроком в продвижении. Чтобы выбрать точное местоположение широтной линии, он выровнял входную дверь Белого дома с ротондой Капитолия в 1793 году, пересечение, которое он отметил небольшим деревянным столбом, в нескольких шагах от современного монумента Вашингтона.
Одиннадцать лет спустя Джефферсон стал президентом, и деревянный столб был заменен каменным блоком, покрытым песчаником Aquia. Архив Washington Post торжественно отмечает, что эта точка должна была «служить первым меридианом, от которого отсчитывалась долгота в очень молодой и патриотичной республике» на долгие годы.
Это оказалось слишком оптимистичным, и через несколько десятилетий о камне Джефферсона забыли. В 1872 году работа над монументом Вашингтона продолжалась, и первоначальный камень был снят генералом Бэбкоком из инженерного корпуса, который не обращал внимания на историю. Мечты Джефферсона о меридианах рухнули навсегда в 1884 году, когда президент Артур созвал конференцию в Государственном департаменте, чтобы договориться об одной общей международной линии.
Дебаты на конференции по меридианам были жаркими, причем сильнейшее сопротивление английскому меридиану исходило от французских представителей, которые взяли «Никогда по Гринвичу!» должность.(Французы предпочитали нейтральный, но непрактичный Берингов пролив). Экономическая целесообразность в конечном итоге взяла верх. В Гринвичской Королевской обсерватории уже имелось астрономическое оборудование, поэтому всем участникам было дешевле преобразовать свои измерения в GMT. (Голосование было 21 против 1, Франция и Бразилия воздержались.)
Пять лет спустя каменный пирс был восстановлен на месте оригинального маркера Джефферсона.