Компания меняет традиционную модель контрактов со спортсменами, нанимая Мэри Кейн и Ника Уиллиса в качестве штатных сотрудников.
В апреле появилась новость о том, что Макс Сигель, генеральный директор USA Track and Field, заработал более четырех миллионов долларов в 2018 году. Хотя примерно три четверти этой суммы можно отнести к «отсроченной компенсации» (бонусы, пенсионные фонды), это не так. Отличный вид для некоммерческого руководящего органа в спорте, где даже высокопоставленные профессионалы могут изо всех сил пытаться заработать на жизнь. В то время как USATF заключила сногсшибательные спонсорские сделки во время пребывания Сигеля в должности, вопрос о том, в какой степени увеличение доходов принесло пользу спортсменам, остается предметом споров.
Конечно, если ваша миссия в жизни - разбогатеть, то стать профессиональным бегуном, вероятно, не самый разумный выбор карьеры. Даже если вы достаточно хороши, чтобы получить желанную спонсорскую сделку от обувной компании (которая по-прежнему является основным источником дохода для большинства успешных профессионалов), колода все равно может быть настроена против вас. Показательный пример: когда спонсируемый Reebok бегун на длинные дистанции Кемой Кэмпбелл был госпитализирован после сердечного приступа во время гонки кроликов на Играх Миллроуза в 2019 году, его девушка открыла GoFundMe, запросив 200000 долларов, чтобы покрыть его медицинские расходы. (В то время агент Кэмпбелла Рэй Флинн сказал мне, что у Кэмпбелла было только «очень простое» медицинское страхование.) Между тем, в прошлом году бывшие спортсмены Nike Алисия Монтаньо, Кара Гушер и Эллисон Феликс публично обсудили политику Nike по замораживанию контрактов со спортсменами. во время беременности. Казалось, что даже некоторые из крупнейших звезд бега США заключили грубую сделку.
Но, возможно, есть другой способ. Во вторник бостонский бренд одежды для бега Tracksmith представил то, что он описывает как «новую модель партнерства спортсменов». Компания, основанная в 2014 году, объявила, что только что наняла профессиональных бегунов Мэри Кейн и Ника Уиллиса в качестве штатных сотрудников. 37-летний Уиллис - двукратный олимпийский призер Новой Зеландии в беге на 1 500 метров, а 24-летний Каин выиграл золотую медаль в беге на 3000 метров на чемпионате мира среди юниоров 2014 года. Оба присоединятся к Tracksmith, чтобы проводить некоторую форму работы с общественностью. Официальное название работы Уиллиса - «Менеджер по работе со спортсменами». ”; Cain’s - «менеджер сообщества Нью-Йорка». Под давлением того, что конкретно повлечет за собой его новая работа в компании, Уиллис сказал мне, что он будет заниматься организацией мероприятий, программированием, коучингом и контентом, связанным с бегом. (Для циников, которые могут возразить, что 37 лет - это слишком много для миля, знайте, что Уиллис - действующий чемпион на 5-й авеню-миле.)
На первый взгляд, наем двух профессиональных спортсменов может показаться нелогичным для компании, которая построила свой имидж на идее бегуна-любителя. (Эстетику бренда можно описать так: «Огненные колесницы» встречаются с ностальгией по Лиге плюща.) Но, давая Уиллису и Кейну роли в компании, Tracksmith фактически повторно наделяет обоих бегунов статусом любителей. Думайте об этом как о «становлении профессионалом», но наоборот.
«Прежде всего, речь идет о добавлении двух замечательных сотрудников в нашу команду, что, в свою очередь, обеспечивает им поддержку и свободу от ограничений традиционной спонсорской сделки», - сказал мне генеральный директор Tracksmith Мэтт Тейлор в электронном письме. Хотя Уиллис и Кейн будут соревноваться за Tracksmith, они не обязаны проводить определенное количество соревнований или соблюдать определенные временные стандарты. Технически они вообще не обязаны бегать - как они хотят продолжить свою спортивную карьеру, зависит от них.
«Работа по найму, а не просто работа по контракту с профессиональным спортсменом, дает мне место за столом», - сказал мне Уиллис. «Для меня важно то, что это не только снимает давление с точки зрения дохода - это похоже на то, что цель вашего дня не пропала зря, если ваша гонка не идет хорошо».
Каин соглашается, что мономаниакальная направленность жизни профессионального спортсмена может казаться подавляющей. Она говорит, что предложение Tracksmith было привлекательным, потому что оно позволяло ей тренироваться в качестве элитного бегуна и одновременно заниматься карьерой, в которой не имело значения, насколько быстро она пробегала круги по овалу. Учитывая, как долго она была в центре всеобщего внимания, легко забыть, что Каину всего 24 года. Она имеет степень в области делового администрирования и специализацию по маркетингу в Университете Фордхэма. В каком-то смысле выступление Tracksmith имело бы для нее смысл, даже если бы она не была одной из самых известных бегунов Америки.
Не то чтобы ее слава здесь не имела значения. Нанимая Каина, Tracksmith сознательно связывает свой бренд со спортсменом, который недавно стал одним из самых ярких критиков темных сторон профессионального бега. В прошлом году Каин попала в заголовки газет, когда обвинила Альберто Салазара, своего бывшего тренера в Nike Oregon Project, в эмоциональном и физическом насилии. В утверждениях, которые были подтверждены другими участниками проекта «Орегон», Кейн говорит, что Салазар постоянно заставлял ее похудеть, что в конечном итоге имело катастрофические последствия как для ее здоровья, так и для гонок.
История Кейна, наряду с тем, что Салазар получил четырехлетнее отстранение от тренерской работы за нарушение допинга в сентябре прошлого года, вызвала критику того, что часто называют культурой «победы любой ценой», - культуру, которую, по мнению Каина, увековечил спортсмен. система компенсации, которая оценивает только результаты гонки.
«Создавая эти контракты, в которых производительность является единственным способом определения вашей ценности, я чувствую, что это просто открывает возможности для спортсменов, испытывающих давление, чтобы они делали то, что, возможно, они не стали бы иначе», - сказал мне Каин. Хотя она признала, что есть много бегунов, которые могут добиться успеха в нынешней системе, не прибегая к незаконным мерам, она, тем не менее, считает, что в интересах спорта инвестировать в спортсменов способами, не основанными исключительно на результатах.
«Есть спортсмены, которые, возможно, никогда не попадали в тройку лучших на чемпионатах США, но обладают удивительной способностью общаться с более молодыми бегунами и являются такой важной частью того, чем на самом деле является культура бега», - говорит Кейн. «На самом деле им не уделяют столько же внимания, как тем, кто действительно выходит из дома только для того, чтобы бегать и постоянно побеждать, и почти не дает никакого альтруистического подхода к спорту». (Как бы то ни было, эти роли «комьюнити-менеджера» ужасно похожи на должности «посланников бренда», которые появились в различных спортивных брендах в последние годы. Но это остается необычным расположением в мире бега.)
Конечно, убежденный фанат Галена Руппа может возразить, что один из способов «отдать дань уважения» спорту - это успех на соревнованиях. И хотя Tracksmith, пожалуй, можно похвалить за то, что он нашел способ спонсировать бегунов, не обременяя их давлением достижения результатов на беговой дорожке, в конце концов, основная цель компании - продавать продукты, рассказывая привлекательные истории, а не производить Олимпийские чемпионы. Можно утверждать, что то же самое верно и для Nike, но, опять же, весь имидж Nike основан на спонсировании лучших спортсменов на планете, а не таких людей, как мы с вами.
Но, возможно, путь Nike - проигрышный вариант для спорта, где все равно меньше людей обращает внимание на профессиональную сторону вещей. Может быть, туманная концепция взаимосвязи здесь более важна, чем явно несвязанное чувство постоянного победителя. Что касается их спортивных достижений, Каин и Уиллис, очевидно, тоже не очень-то связаны, но у них обоих есть история открытости в отношении своих личных проблем. Когда у вас есть беспроигрышный имидж, который нужно поддерживать, добиться такой прозрачности труднее.
«Если победа - единственный вариант каждый раз, это создает очень искаженное представление о том, что значит быть конкурентом и что значит быть человеком», - говорит Кейн. «Вы почти не можете извлекать уроки из своих неудач или ценить их, потому что они настолько разрушительны. Просто все эти возможности внезапно выпадают из твоей хватки.