Знаменитый снегопад в Калифорнии плюс рекордное количество туристов сделали местные поисково-спасательные команды очень и очень занятыми.
Pacific Crest Trail жестоко распределяет опасности. Тысячи туристов на пути протяженностью 2 650 миль сталкиваются с опасностями, в том числе с гремучими змеями, обнажением, ожогами роговицы от снежных бликов и тепловым ударом. Но 2017 год станет одним из самых пугающих в истории национальной живописной тропы, благодаря огромному снежному покрову в Сьерра-Неваде в сочетании с беспрецедентной популярностью тропы.
Всего через пару месяцев после начала сезона пеших прогулок путешественники публикуют рассказы о почти смертельных случаях.
Джек Хаскел, представитель Pacific Crest Trail Association, отвечает на звонки и слышит истории «каждую неделю, если не каждый день» о сходах лавин, падениях на скользких склонах, обнажении и погружениях в ручьях высотой до подбородка. «Был довольно серьезный инцидент, когда турист упал и проколол легкое», - говорит он.
Сотрудники национальных парков Секвойя и Кингз-Каньон связались с Хаскелем по поводу нескольких недавних медицинских эвакуаций на вертолете. В одном из них участвовал турист, который упал возле перевала Форестер, самой высокой точки тропы, на высоте 13 153 фута. В начале июня Хаскель опубликовал откровенно сформулированное сообщение на странице в Facebook для 16 000 участников для путешественников по РСТ. «Я боюсь, что кто-то умрет», - написал он. "Это не шутка … Есть ли у вас физическая форма и навыки, чтобы делать такие вещи безопасно?"
Путешественники по PCT обычно начинают свой путь с южной конечной остановки в Кампо, Калифорния, недалеко от мексиканской границы в конце апреля или начале мая. Это означает, что первые туристы уже преодолели южную оконечность Сьерра-Невады, где зимний снегопад в некоторых высокогорных местах достиг рекордных высот: по данным Департамента водных ресурсов Калифорнии, общий снежный покров в Сьерре является самым глубоким с 2011 года.. Калифорния отчаянно нуждалась в этих осадках после исторической засухи, но те же условия выявили неприятную и непредсказуемую сторону РСТ.
По словам Джеффа Андерсона, штатного гидролога отдела снежных изысканий Службы охраны природных ресурсов в Рино, штат Невада, зарегистрирован рекордный снежный покров на перевале Сонора, нижнем течении Карсонского перевала и других высокогорных точках на PCT или рядом с ним. В июне Андерсон и его команда измерили 180 дюймов снега у озера Ливитт на высоте 9 600 футов к востоку от гребня Сьерра. «При таких темпах снега здесь, скорее всего, не будет еще 50-100 дней», - говорит он.
В конце мая путешественник и опытный альпинист Брайен Бауэр, 25-летний гид по восхождению на вулкан из Сиэтла, гулял возле заснеженного перевала Глен, когда он начал проверять условия схода лавины. Внезапно большая снежная полка уступила место и начала катиться вниз, а Бауэр все еще стоял на ней.
«Посмотрев вверх, я увидел, что скалы на другой стороне долины быстро движутся», - вспоминал Бауэр. «Я знал, что попал в лавину. Все, что я мог сделать, это попытаться оставаться в вертикальном положении и контролировать ситуацию ». Бауэр соскользнул на 400 футов вниз по склону и упал с 20-футового перепада. «Мне повезло, что это не было 200 футов», - сказал он. Бауэр сбежал без переломов, хотя он лечился от обезвоживания и солнечных ожогов в больнице во Фресно, но количество возможных промахов накапливается.
«Я боюсь, что кто-то умрет. Шутка ли… У вас есть физическая подготовка и навыки, чтобы безопасно выполнять такие вещи? »
Ближе к концу мая австралийский путешественник, чья тропа зовется «Тор», был сметен при попытке перейти вброд Медвежий ручей возле перевала Селден в Высоких Сьеррах. Он кувыркался и катался в воде, прежде чем доплыть до берега, согласно видео-сообщению, загруженному туристом Дэниелом Винсором на его странице «Профессиональный бродяга».
Примерно через тысячу миль в своем походе путешественник на дальние расстояния Маркус Маззаферри упал на рыхлый камень в ручье Йосемити, был унесен течением и потерял свой рюкзак в воде. «Он был один без оборудования и провел ночь вне дома», - говорит Хаскель. «Он шел по своим следам к ближайшей дороге. Это очень интересная история ». В своем аккаунте на Facebook Маззаферри описал «низкие температуры», прыжки и бег по кругу, чтобы не замерзнуть. Понятно, что он выскочил из-под следа, добравшись до безопасного места. «Мне действительно повезло, и я благодарен за то, что остался жив», - написал он.
Это могло бы не быть такой проблемой, если бы на тропе было не так много людей. В начале 1990-х годов только 30 человек проходили маршрут каждый год. Сравните это с прошлым годом, когда Pacific Crest Trail Association выдала разрешения на дальние поездки 3 164 туристам, идущим на север. (Около 700 человек закончили трассу.) PCTA не сообщит количество текущих транзитных туристов до конца этого года, «но я бы сказал, что цифры очень похожи на прошлогодние», - говорит Хаскель.
Некоторые путешественники пытались использовать метод «шлепанья», что означает разбиение тропы на стратегические куски вместо того, чтобы придерживаться непрерывного похода. Шлепки не были выходом для Брэндона Тофтнера, 28-летнего электрика из Колумбуса, штат Огайо, который поклялся отправиться в поход с юга на север, несмотря ни на что. В конце мая он медленно поднимался по крутому гребню возле перевала Коттонвуд. Кошки не помогли. Одна небольшая ошибка заставила его соскользнуть на 100 футов вниз по крутому склону. Тофтнер самовольно схватился с ледорубом всего в 10 футах от деревьев. «Это напугало меня, - сказал он. «Я был бы мертв или имел бы около тысячи переломов».
Сойдя с тропы на перевале Кирсардж над Одинокой Пайн, Тофтнер решил сделать короткую передышку, но пообещал вскоре вернуться. Он сказал, что его опыт работы в Корпусе морской пехоты США с 2008 по 2012 год, когда он дважды отправлялся в Афганистан, подготовил его ко всему, что может предложить PCT. «Все дело в завершении миссии, несмотря ни на что», - объяснил он.
Но Тофтнер передумал. В конце концов, он выручил и забронировал поездку в место, которое, как он думал, доставит ему гораздо меньше проблем, чем PCT - гризли в дикой местности национального парка Денали.