Лукас Верзбикас привлекает внимание в мире бега и триатлона с подросткового возраста. Но его самым впечатляющим подвигом было возвращение на вершину после разрушительной аварии.
Когда 21-летний Лукас Верзбицас стал профессиональным триатлонистом, ему угрожали смертью. В подростковом возрасте он считался следующей большой надеждой в американском беге, став лишь пятой звездой средней школы, преодолевшей четырехминутный барьер на милю. По мнению некоторых бегунов, он предал свой спорт. Но, по словам Верзбикаса, триатлон, которым он занимался с 11 лет, всегда был его настоящей страстью. В 2011 году он досрочно окончил среднюю школу и нацелился на участие в летних Играх 2016 года в Рио-де-Жанейро.
АВАРИЯ: Верзбикас уже дважды одержал победу на олимпийских дистанциях на трассе Кубка мира, когда во время тренировки в июле 2012 года он потерял контроль над своим байком и врезался в ограждение. Он проколол легкое, сломал два позвонка и частично перерезал спинной мозг.
УЩЕРБ: Врачи снова скрутили ему ключицу и имплантировали титановый стержень вдоль позвоночника. Но они ничего не могли сделать с его парализованной правой ногой, кроме как надеяться, что она вернется в движение по мере восстановления его спинного мозга. «После этого мне пришлось стать новым человеком, - говорит он, - новой тканью, новыми мышцами и новыми нервами».
ВОЗРОЖДЕНИЕ: Три месяца спустя, когда он начал заново учиться ходить, его мышцы атрофировались. Вместо того, чтобы сдаться, Верцбикас использовал это как возможность переделать себя. Теперь он занимается с отягощениями четыре или пять раз в неделю и стал сильнее, чем когда-либо. «Я не могу быть таким, каким был когда-то, - говорит он, - но могу стать лучше».
ВЕРНУТЬСЯ В СЕДЛО: Чудом через два года после аварии он снова оказался на вершине рейтинга профессионалов. В гонках этой весной он дважды финишировал в первой десятке.
СЛЕДУЮЩИЙ: В августе он попробует себя на чемпионате мира среди юношей до 23 лет в Эдмонтоне, Альберта. Гонка станет еще одним шагом в том, что он назвал своей долгой дорогой в Рио. «Это было моей мечтой с детства, - говорит Верзбикас, - и она сильнее, чем когда-либо».