Фотографии предоставлены The Rugged Road Терезой Уоллах
Это был день Нового года, 1 января 1935 года, когда Тереза Уоллах и Флоренс Бленкирон сидели в доме почтмейстера в Эль-Голеа, Алжир, и слушали перезвон Биг-Бена по беспроводному радио. Звуки и новости из Англии не вызывали уверенности или тоски по дому, а приносили нечто гораздо более мощное.
«В моем воображении я мог представить толпы, культуру, кухню, бетон и народ за их барабанной работой дома», - написал Уоллах. «Безопасный в сложном мире, в то время в моей жизни, когда стандарты, установленные для женщин, регулировались теми, кто сам ими не жил. Я лучше буду бороться с песками Сахары, чем с песками современного общества».
«Что вы будете делать, - спросил капитан Французского Иностранного легиона, - если массив Хоггар поглотит вас?» Было второе января, и Уоллаху и Бленкирону потребовалось согласие капитана, чтобы продолжить путь в Ин-Салах, что в 250 милях от них. Когда их 600-кубовый одноцилиндровый мотоцикл Panther застрял в песке, они объяснили капитану, что использовали прицеп как якорь, чтобы вытащить его. «Если случится самое худшее, - настаивал Уоллах, - мы бросим трейлер и загрузим в коляску только топливо, воду и еду». Пара была полна решимости первой отправиться в Кейптаун, Южная Африка, с коляской и трейлером.
Их много раз предупреждали, что путешествие через Сахару невозможно. В Алжире джентльмен на улице призвал их передумать. - Не ходи, это слишком опасно, - настаивал он.«Друзья, знакомые, а теперь и незнакомцы повторили одну и ту же старую историю», - писала Уоллах в своих путевых мемуарах «Трудная дорога». «Капитан полка Французского Иностранного легиона в казармах, отвечающих за северную Сахару, спросил нас, как мы собираемся найти путь к следующему оазисному водопою на безлюдном просторе песчаной пустоши? Как бы мы возили достаточно воды в случае поломки? Мы ответили на каждый его вопрос».
Если Уоллах и Бленкирон не смогли успешно пересечь Сахару на мотоцикле с коляской и громоздким прицепом, вряд ли кто-нибудь смог бы это сделать. Помимо того, что они не упаковали компас (простая недосмотр), у дуэта был большой опыт верховой езды и решения механических проблем. В молодости Уоллах вытащила из сарая велосипед своего брата и сама научилась кататься. Спустя годы она присоединилась к Лондонскому женскому мотоциклетному клубу, Международному туристическому клубу мотоциклистов и вошла в историю в Бруклендсе, став первой женщиной, выигравшей гонку, в которой имели право участвовать как мужчины, так и женщины. За восемь месяцев до их отъезда в Южную Африку Бленкирон стала первой женщиной, которая преодолела барьер в 100 миль в час на мотоцикле, разогнавшись до 102,05 миль в час на 500-кубовом Grindlay-Peerless, оснащенном 500-кубовым двигателем для бездорожья JAP.
Поездка возникла из-за желания Бленкирона посетить Южную Африку. Уоллах предложил Бленкирону поехать на мотоцикле, на что Бленкирон ответил: «Не смеши!» и «Не могли бы вы пойти со мной?» В конце концов, они оба договорились, Уоллах заявил: «Нам нечего терять, кроме голов охотникам за головами!»
11 декабря 1934 года пара отправилась из Западного Лондона, воодушевленная большой толпой, которая подарила женщинам подарки: пару серебряных подковообразных брошей, счастливый четырехлистный клевер, веточку белого вереска, и рождественский пудинг были спрятаны. В следующий раз пудинг появится почти месяц спустя в Ин-Салахе, Алжир. Женщины танцевали вокруг сладкого десерта, распевая «Auld Lang Syne», выковыривали из него муравьев и ели на Рождество.
«Наши узкие шины прорезали мягкую поверхность, и мы столько раз застревали, что прогресс был похож на плавание в сиропе», - писал Уоллах из песков Ин-Салаха. «Мы умели отрываться от наших клубных соревнований и опыта катания по триалу. Веревка и снасти позволяли нам продвигаться вперед на 15 футов за раз». В полуденную жару их запасы воды и топлива истощались из-за пересыхания в горле и вращения на пониженной передаче. «Вскоре мы начали осознавать масштабы и суровость пустыни Сахара», - писал Уоллах. «Мы были в тысяче миль от Алжира, едва на полпути, но нас еще не облизали. Возможно, была причина, по которой все говорили, что нам не удастся переправиться.
Трейлер имел склонность к «рыбьему хвосту», поэтому женщины петляли по скалистым обнажениям только для того, чтобы получить многочисленные проколы шин. Участки трассы были стерты, а песчаные наносы стали сплошь и рядом. Зыбучие пески за ночь стерли следы их колес.«Драгоценное время было потеряно, чтобы вырваться из колеи», - пожаловался Уоллах. В какой-то момент U-образная муфта сломалась, поэтому Уоллах и Бленкирон достали проушины из брошенной машины, чтобы снова прикрепить прицеп, прежде чем продолжить свой путь.
Французские официальные лица в каждом регионе Сахары должны были одобрить каждый участок пересечения пустыни, что требовало определенного времени прибытия в каждый оазис. Если женщины не прибудут, будет вызвана поисковая группа. Стоимость поисковой группы, если ее вызовут, составляла четыре франка за километр в одну сторону. «Быть спасенным в Сахаре, по-видимому, занятие не для бедных», - заметил Уоллах.
«Несмотря на свою суровость, Сахара от природы наделена своей суровой красотой. По мере того, как мы углублялись в это неземное место, наш мотоцикл был больше, чем что-то осязаемое, сделанное из металла и резины, но, обладая сочувствием, как живая душа, обладающая чувствами, он был также вполне компанейским. Это был наш дом». - Тереза Уоллах, The Rugged Road.
В конце концов, нацелившись на последний оазис Агадеса, пара начала свой последний этап пересечения Сахары. Дни, отмеченные миражами, рыхлым песком и диетой из твердого как камень хлеба, смешанные воедино. Внезапно звук мотора изменился. - что-то гремит? - спросила Уоллах своего попутчика. Позже она писала: «Сильная жара уменьшила вязкость смазочного масла, и двигатель остановился. Подшипник шатуна сломался из-за отсутствия эффективной смазки». Они застряли в 100 милях от следующего аванпоста; у них не было другого выбора, кроме как начать толкать байк - до их расторжения контракта оставались считанные дни.
Коробка, в которой когда-то находилась бутылка виски, прибыла в Агадес со штемпелем фабрики Phelon & Moore в Йоркшире, Англия. Коробка с шатуном, коренным подшипником и необходимыми уплотнениями и прокладками была доставлена самолетом в Алжир и перевезена наземным транспортным средством SATT через Сахару. Прошло больше месяца с тех пор, как Уоллах и Бленкирон сломались в пустыне.
Пока женщины толкали мотоцикл «Пантера» через пустыню, поднимающаяся пыль привлекла внимание кочевников из близлежащего поселения. Вождь племени фулани был уведомлен и отправил группу всадников для расследования. «С помощью нашей веревки одна из лошадей отбуксировала нас к их поселению примерно в пяти милях», - писал Уоллах. «Мы достигли Ин-Гала. Если бы мы не зашли так далеко, они бы не заметили, как поднимается наша пыль». Вождь согласился одолжить женщинам двух лошадей, чтобы отбуксировать их оставшиеся 75 миль до Агадеса. Их будут сопровождать сын вождя и местный студент миссии, говорящий по-английски; дорога туда и обратно займет неделю.
«Арабы и туареги собрались вокруг нас, чтобы посмотреть на незнакомцев, едущих верхом на колесиках. Это был первый мотоцикл, который прибыл сюда - они никогда не видели его раньше». - Тереза Уоллах, The Rugged Road
«Нам потребовался месяц, чтобы завершить переход, и мы достигли последнего оазиса, имея в запасе всего несколько минут нашего разрывного контракта», - написал Уоллах. Как оказалось, единственные машины, оборудованные для спасательной операции в пустыне, либо задерживались, либо были недоступны - суровая реальность обрушилась на Уоллаха, как тонна кирпичей. Если бы женщины не прибыли в рамках разрывного контракта, «нас, вероятно, постигла бы та же участь, что и того верблюда, чьи выбеленные кости мы видели лежащими на обочине».