Построенная в период с мая 1958 года по август 1961 года, церковь аббатства Святого Иоанна вырывается из равнин центральной Миннесоты, словно бетонный демон из далекой-далекой галактики.
Властвующая над кампусом Университета Святого Иоанна, церковь является одной из двух, когда-либо созданных на американской земле легендарным дизайнером и архитектором Марселем Брейером. Один только этот факт помогает объяснить ощущение, что бетонный бегемот больше похож на привезенный реликт из постсоветской славы Восточной Европы, чем на доморощенный элемент соевых полей и эстакады.
Для ощущения того, насколько огромна и неуместна вещь в контексте относительного небытия, простирающегося во все стороны, при приближении к межштатной автомагистрали 94 широкое возвышающееся «Колокольное знамя» церкви может показаться видно с расстояния более мили, еще до того, как он съехал с автострады, чтобы посетить церковь. Хотя сама церковь снаружи напоминает гигантскую коробку, только гораздо более стилизованную, перед ней возвышается огромный божественный щит. Возвышаясь на 112 футов по вертикали, это знамя с колокольчиками выглядит потрясающе, хотя, кажется, служит относительно ограниченной цели, учитывая его размер: в нем находится ряд из пяти скромных колоколов, которые звонят, когда это уместно.
Вся задняя, северная стена церкви полностью состоит из витражей с бетонной решеткой шестиугольной структуры. Рисунок самого витража был разработан профессором искусства колледжа Брониславом Баком, который задумал цветущие цветовые градиенты как отражение эволюции в литургическом году Церкви. В то время эта цветная стена представляла собой самый большой витраж в мире. Оказавшись внутри, потолок складывается, как большой веер, над двумя местами для сидения прихожан: парящим лофтом, задняя часть которого упирается в ячеистую северную стену, и широким нижним уровнем сидений, который полукругом окружает алтарь, приглашая всех 1500 верующих ближе. В солнечный день вся церковь будет светиться непрямым светом от отражения солнца от баннера и сквозь витраж.
Трон аббата в стиле «Звездного пути» парит над спиной аспида, обрамленный золотом. С такой плавной и гофрированной грацией просто ошеломляюще, когда вспоминаешь, что все в церкви Святого Иоанна сделано из бетона, заливаемого на месте самими монахами под наблюдением архитектурной группы Брейера, отобранной вручную.
Но как этот эпический шедевр брутализма от одной из крупнейших звезд дизайна 20-го века оказался в сонном студенческом городке Среднего Запада? Ответ кроется в дальновидном вкусе мошенника-аббата по имени Болдуин Дворшак.
Вновь избранный в 1950 году шестой настоятель церкви Святого Иоанна представлял себе монументальное воплощение самой веры в форме новой церкви, построенной в соответствии с идеалами бенедиктинцев, чьи традиции «в лучшем случае бросают нам вызов мыслить смело и придать нашим идеалам форму, которая будет актуальна в грядущие века.”
Последовал исчерпывающий поиск по всему миру кандидатов, способных сделать эту святую задачу земной реальностью. Задача не из легких, процесс отбора 12 кандидатов оказался трудоемким. В конце концов, после более чем года раздумий появился лидер. Монахи решили, что, имея дело с футуризмом, кто лучше воплотит это видение, чем промышленный дизайнер и архитектор венгерского происхождения Марсель Брейер?
Уже известный промышленный дизайнер (в немалой степени благодаря созданию вневременного стула Wassily), получивший образование в Баухаузе Брейер победил своих конкурентов за привилегию спроектировать монастырские кварталы Святого Иоанна и саму громадную церковь.. В свою очередь, работа над Генеральным планом монахов стала поворотным моментом в карьере Брейера; прошли дни его более ранних работ меньшего масштаба, созданных из трубчатой стали и дерева, предназначенных для украшения интерьеров. Всю оставшуюся жизнь Брейер будет заниматься выдумыванием самих зданий, и бетон останется его предпочтительным материалом.
Сейчас, спустя более 50 лет после его дебюта, зрители все еще испытывают смешанные чувства по поводу молитвенного дома. Конечно, это относится ко всему бруталистическому: вы либо любите этот стиль, либо ненавидите его. Но независимо от предпочтений и/или вкусов, тот факт, что церковь в аббатстве Святого Иоанна вполне может быть самым уникальным зданием во всей Миннесоте, если не во всем регионе, неоспорим.
Если бы он не был спрятан в сельской местности Миннесоты, как однажды предположил И. М. Пей, творение Брейера можно было бы даже причислить к величайшим архитектурным достижениям 20-го века; по сей день просто недостаточно людей знают, что церковь в аббатстве Святого Иоанна существует, чтобы заслужить доверие, которого она заслуживает. Однако монахи, кажется, не против такой договоренности.