Благодаря волшебству Твиттера я наткнулся на недавно выпущенное видео, в котором рассказывается о тяжелом положении исторического, но разрушающегося бывшего океанского лайнера S. S. United States. В этом отрывке рассказывается о Джоне Макстон-Грэме, шотландско-американском писателе и эксперте по океанским лайнерам, который осматривает некогда гордый корабль, ныне пришвартованный в муниципальном доке в Филадельфии.
Мне было легко восхищаться мистером Макстон-Грэмом после встречи с ним в 1997 году на собрании представителей СМИ Cunard Line. У него были дружелюбные и джентльменские манеры, он говорил в характерном стиле, сочетавшем в себе шотландскую, американскую и нью-йоркскую фразировку (он называл это своим «трансатлантическим» акцентом).
Он произнес несколько ободряющих слов, когда мы разговаривали после его презентации о трансатлантических кораблях. Позже он вручил мне подписанный экземпляр «Единственного способа пересечь границу», своей истории трансатлантических океанских лайнеров, морских предшественников сегодняшних мегакруизных лайнеров.
Только позже я узнал о его впечатляющем и выдающемся прошлом. Макстон-Грэм совершил свое первое океанское путешествие на борту лайнера «Минневаска» в 1929 году, когда ему было шесть месяцев, сопровождая свою семью, переехавшую в Лондон после краха фондового рынка.
После окончания Университета Брауна в 1951 году он служил лейтенантом в Корпусе морской пехоты США во время Корейской войны. Позже он работал постановщиком на Бродвее.
Каким-то образом эта выдающаяся светская жизнь была сразу узнаваема. С того дня в 1997 году я думал о мистере Макстоне-Грэме как о безупречном олицетворении изысканности и класса, присущих классическим океанским лайнерам, избранному виду транспорта для одного процента прошлого года.
Именно те пассажирские лайнеры прошлого вели прямо к сегодняшним круизным лайнерам, поскольку запуск коммерческих авиаперевозок в конце 1950-х годов устранил транспортную роль, которую когда-то выполняли трансатлантические корабли.
В течение десятилетий судовладельцы переконфигурировали существующие трансатлантические суда для океанских путешествий и в конечном итоге разработали первые «белые корабли», построенные исключительно для круизных путешествий. Этот процесс привел непосредственно к созданию сегодняшних многофункциональных мегалайнеров.
Мистер. Макстон-Грэм, скончавшийся в 2015 году, совершил сотни трансатлантических пересечений, согласно его некрологу в New York Times, и прожил достаточно долго, чтобы лично стать свидетелем маловероятной трансформации трансатлантического судоходства в весьма успешную круизную индустрию сегодняшнего дня.
Вспоминая его сегодня, мне интересно, что бы он сделал с нынешними обстоятельствами, поскольку круизные компании во многих отношениях сталкиваются с самой большой угрозой своему взрывному росту за последние 50 лет, ожидая разрешения на возвращение своих суда в мировой океан после почти года виртуального бездействия.
В книге «Единственный способ пересечь границу» в 1972 году он заметил, что трансатлантические перевозки, которые менее 10 лет назад были основной отраслью и до сих пор являются доминирующим способом передвижения между США и Европой, столкнулись с быстрым упадком.
«Когда я завершаю эту книгу, появляются все признаки того, что вскоре единственным способом пересечь границу станет самолет, а не корабль», - написал он.
Я не верю, что круизная индустрия сейчас находится на грани полного исчезновения, но времена, безусловно, сейчас тяжелее, чем когда-либо. Круизные компании продемонстрировали огромную устойчивость на протяжении всей пандемии. В предстоящие дни потребуется еще больше, поскольку они будут плавать по водам, чтобы снова насладиться привилегией отправлять гостей на морской отдых.