Одна из самых печально известных тюрем Ирландии была построена в 1787 году прямо на виселице, где в течение многих лет уже проводились публичные повешения. Эти казни продолжались на протяжении всего ее существования как внутри ворот, так и снаружи, в том числе те, которые стали катализатором становления Ирландии как независимого государства.
Kilmainham Gaol была работающей и тихой тюрьмой, в которой содержались мужчины, женщины и дети, и действовала с 1787 по 1924 год. Считалось, что самому младшему ребенку, заключенному в тюрьму в Kilmainham, было всего семь лет. В годы жесточайшего голода люди намеренно нарушали закон, чтобы попасть в тюрьму, в надежде, что их накормят в заключении, что приводило к сильной переполненности. Женщин и детей заставляли спать на полу в коридорах без одеял, а мужчин запихивали в камеры, вмещавшие до пяти человек одновременно.
Тюрьма Килмейнхем прославилась своими заключенными-мятежниками. Ирландских националистов в большом количестве отправляли в тюрьму, и почти каждый лидер ирландских республиканцев в то или иное время содержался в ее стенах за годы ее работы. Там же многих казнили. Многие из заключенных оставили на стенах навязчивые граффити, подтверждающие их готовность умереть как мученики за свои убеждения. Особенно сильный и пророческий стих лидера националистов Падрайга Пирса нацарапан на одной из стен камеры: «Остерегайтесь восставших людей / Которые преследовали и удерживали / Вы, которые запугивали и подкупали».
В 1916 году во время события под названием «Пасхальное восстание» ирландские республиканские повстанцы захватили Главпочтамт и другие места в центре Дублина в знак протеста против британского правления. Они удерживали свои позиции в течение шести дней, прежде чем сдаться. Когда они сдались, лидеров отправили в тюрьму Килмейнхем. Оказавшись там, их тайно судили, признали виновными и расстреляли во дворе. Все семеро подписавших Декларацию независимости были застрелены в Килмейнхеме, в том числе один, который только что женился в тюремной часовне, и другой, которого из-за травм пришлось привязать к стулу. Но расстрелы, призванные подавить националистическое восстание, возымели обратный эффект. Движение, которое раньше вызывало интерес лишь у немногих, набрало обороты и силу по мере того, как распространялись слухи об этих мученических казнях, что в конечном итоге привело к независимости большей части Ирландии всего несколько лет спустя. Тюрьма закрылась в 1924 году.
Сегодня Килмейнхэм был восстановлен и вновь открыт для публики. Он предлагает экскурсии и включает в себя чайный магазин и музей, занимающий три этажа. Достопримечательности включают крупную выставку, подробно рассказывающую о политической и уголовной истории тюрьмы и ее реставрации. Еще одна большая выставка посвящена истории ирландского национализма и включает в себя некоторые из последних слов казненных лидеров восстания 1916 года. Экскурсия по тюрьме включает краткий обзор как истории Ирландии, так и истории самой тюрьмы. Доступ в тюрьму ограничен и разрешен только во время экскурсий.