Примерно 23 миллиона лет назад большой камень упал на землю недалеко от территории современной Северной Канады.
Кратер Хотон - один из самых северных ударных кратеров в мире и самое близкое к Марсу место на Земле. Для НАСА и всех, кто интересуется миссией на Марс, этот кратер является отличной тренировочной площадкой для того, что однажды может стать первым полетом человека на соседнюю планету.
Сам кратер не был обнаружен до 1950-х годов, когда он был обнаружен на аэрофотоснимках. Названный в честь преподобного Сэмюэля Хоутона, британского натуралиста, написавшего первый геологический отчет об Арктическом архипелаге, кратер находится в среде полярной пустыни, называемой «зоной изморози». Это единственный известный ударный кратер, существующий в такой среде, и, несмотря на то, что ему 23 миллиона лет, он подвергся незначительной эрозии из-за отсутствия жидкой воды и растительности в этом районе.
Эти факторы, наряду с геологией кратера, делают замерзающий, похожий на пустыню ландшафт одним из наиболее близких к марсианской среде, которые можно найти на Земле. Начиная с 1997 года это место стало базой проекта Хотон-Марс, и здесь предпринимались попытки начать подготовку к будущей миссии на Марс.
Среди исследований есть FMARS или Арктическая исследовательская станция Flashline Mars, созданная Марсианским обществом, некоммерческой волонтерской организацией, занимающейся защитой космоса и заселением Марса. Здесь экипаж из шести человек, одетых в полные скафандры, имитирует различные миссии и аварийные сценарии. Среди исследований - «Лазерная светотерапия низкого уровня», способ сохранить астронавтов «гибкими, гибкими и гибкими при длительном воздействии низких температур», и «Безопасность экипажа в смоделированных чрезвычайных ситуациях», которая имитирует чрезвычайные ситуации, такие как «разгерметизация среды обитания, пожары, утечки токсичных химикатов, утечки скафандра EVA, перебои в подаче электроэнергии и неотложные медицинские ситуации.”
Исследователи обитают в кратере только в летние месяцы, так как зимы на этих широтах слишком холодные и без солнца даже для таких, как команда FMARS.