Станьте свидетелем революции в одиночном треке на свежих тропах страны с переходной экономикой.
Darn Technegol. Это валлийское слово «технический раздел», точное описание сада камней, в котором я только что разбился. Меня сбили с ног Коэд-и-Бренин, мекка Уэльса для горных велосипедов, сеть из пяти извилистых, массивных троп, вьющихся в лес в южной части Сноудонии. Нет ничего лучше, чем одиночное падение по неизвестной тропе в чужой стране, которое заставило бы вас пересмотреть свое чувство собственной смелости. После быстрой инвентаризации - ушибленной груди, разорванного бедра, разбитой подвески переключателя (я неизбежно падаю на дорогую сторону велосипеда) - я решаю, что более короткий маршрут, который я пренебрежительно проехал некоторое время назад, на самом деле звучит не так уж плохо. Я крадусь к тропе и обнаруживаю, что у меня заняты руки - это дьявольски продуманный материал.
Это мой второй день езды на велосипеде по Уэльсу в сверхъестественно ясном ноябре. Я приехал, чтобы проверить две вещи: синглтрек, который валлийцы с любовью вырезали вручную из своих лесов, и Orange Mountain Bikes, британский производитель, известный своими крутыми скоростными спусками и надежными поездками по пересеченной местности, такими как легкие и полные велосипеды. -подвеска Пятерка. Я разбил базовый лагерь в Бетви-и-Коэд, крошечном городке, зажатом между реками Конуи и Ллугви, в национальном парке Сноудония. Сноудония - скалистые горы и мрачный свет - простирается по большей части северо-западного Уэльса, крохотного кусочка Британских островов меньше Массачусетса и менее 150 миль в длину. Каким бы миниатюрным он ни был и всего в двух часах езды на поезде от Лондона, Уэльс кажется далеким, и это ощущение усиливается из-за узких извилистых дорог - нужно время, чтобы добраться куда-нибудь в этом месте. Сам город Betwys y Coed представляет собой странно привлекательную смесь розово-зеленого цвета викторианской эпохи и магазинов уличного снаряжения. Бетвис долгое время был штаб-квартирой в Сноудонии, и теперь по выходным часто можно увидеть, как гонщики едут в город с велосипедами, установленными на их микроскопических автомобилях. В «The Courthouse», моем гостевом доме в Бетвисе, я завтракала с семьей, состоящей из нескольких поколений, с одной стороны, и с татуированной молодой байкершей, уехавшей с работы на фабрике по производству соусов в Вустершире, с другой.
В четверг, в мой первый выходной, я арендовал рабочую лошадку Марин в Beics Betws, расположенном в лачуге за почтой и рядом с городской церковью. Эндрю Хьюз, добродушный сумасшедший, который занимался арендой, вырвал свои топы, блестя глазами, и рассказал мне, как кататься на Сноудонии на велосипеде. Он проводил меня до Гвидирской тропы, 16-мильного маршрута через лес Гвидир, высоко над городом. Тропа была изюминкой: множество подъемов и извилистых спусков, участки леса, настолько темные, что я колебался, прежде чем погрузиться в них, и захватывающие виды на Моэль Сиабод, пик высотой 2 861 футов, поразившие меня, когда я снова вышел из него. Тропе менее двух лет, она была построена Комиссией по лесному хозяйству Уэльса и соединила существующие лесные дороги со свежевырытым однополосным тропом. У карты троп есть прозвище для каждого сегмента: «Сонный медведь» отмечает, где один строитель тропы свернулся калачиком в своей тачке, чтобы вздремнуть; «Свиньи могут летать» увековечивает крутой ряд роликов, которым руководил местный полицейский. Гвидир, как и Coed y Brenin, - это общественный лесной массив, управляемый комиссией по лесному хозяйству, великолепная земля, сбалансированная между добычей ресурсов и отдыхом. Уэльс провел большую часть 19-го и 20-го веков как сырьевой резервуар для промышленной революции, происходившей в основном в других местах; страна медленно восстанавливается, но тропы все еще петляют мимо вырубленных участков и штабелей вырубленных деревьев. Это то, что хорошо видно с велосипеда - незавершенный переход к месту, где угольные шахты являются туристическими достопримечательностями, а обломки добычи сланца были отброшены обратно в грязь, чтобы колеса велосипеда вращались.
После исследования Сноудонии я направился примерно в 70 милях к юго-западу к побережью и Аберистуиту, студенческому городку с необычной атмосферой и близостью к тропам в Нант-ир-Ариан и Райадер. Джо Хейвуд, владелец Summit Cycles, ждал моего взаймы: новенькую Orange Five 2004 года выпуска. Это была любовь с первого взгляда. У Five есть жилистая, минималистская эстетика - и я изо всех сил старался скрыть свое обморок, когда Джимми Хэддон, дружелюбный продавец, установил провисание.
Хотя технические наркоманы предпочтут Coed y Brenin, в Nant yr Arian есть за что полюбить. Это еще один участок лесной комиссии, расположенный всего в десяти милях от Аберистуита, и его Summit Trail, спонсируемый магазином Joe’s, представляет собой смесь лесной дороги и заклепанной одиночной тропы, пролегающей через леса и через высокие, испещренные овцами вересковые пустоши. Как и на моих предыдущих остановках, тропы были эффектно хорошо обозначены (до снисходительности, по мнению некоторых местных жителей, но посетители оценят то, что они держатся за руку).
Если вы рассчитываете время, вы можете вернуться на тропу Саммита, попить чаю и поесть булочки в кафе центра для посетителей, как раз вовремя, чтобы понаблюдать за кормлением воздушных змеев. Валлийцы уговаривают красного коршуна вернуться на грань исчезновения, и каждый день в Нант-ир-Ариан какой-то парень выходит с мешком сырого мяса, разбрызгивает им небольшое озеро, а затем уходит как один, затем два затем десять, затем 30 огромных крапчатых птиц вылетают из-за деревьев над головой.
На следующий день, мой последний, я проехал час вглубь страны до Райадера, чуть больше перекрестка дорог возле долины Элан. Джо устроил мне поездку с Фрэнсин Пауэлл, которая вместе с мужем руководит Elan Cyclery и Центром горных велосипедов Клайва Пауэлла. Мы вышли из магазина - первоначально паба 16 века - по мощеной велосипедной дорожке. Через несколько миль тропа превращается в гравийную, затем сужается в грязь и, наконец, становится мягким, травянистым подъемом на вершину бесплодного холма. Наверху мы попали прямо в облако. Франсин, призрачная в густом тумане, остановила меня на краю болота - она видела, как он проглатывает передние колеса - и мы осторожно пошли через болото. Вернувшись на велосипеды, мы проскользнули мимо остатков римского форта. Немного покопавшись, мы достигли награды: дорога с глубокими колеями, стремительно спускающаяся через заброшенные поля для гольфа. Пятеро съели его на обед. Это такой уверенный велосипед, который заставляет задуматься о спуске без рук. Я украдкой похлопал его в конце дороги, виновато подавляя воспоминания о моем любимом Прыгунье, в нескольких тысячах миль отсюда, в Вайоминге.
Вернувшись в магазин, я грелся у дровяной печи, пока Франсин подавала чай. Я прокрутил в голове ссылки. «Disgyniad da», - подумал я. Хороший спуск.
Доступ и ресурсы
За два часа езды на поезде из Лондона вы попадете в Кардифф, столицу Уэльса, где вы можете взять напрокат автомобиль - самый удобный способ передвижения, особенно на велосипедах. Если вам нужны уютные номера и великолепные завтраки в Бетви-и-Коед, посетите The Courthouse, также называемый Henlly’s, переоборудованное здание суда на реке Конуи (011-44-1690-710534, www.guesthouse-snowdonia.co.uk); В Аберистуите из отеля Richmond (011-44-1970-612201, www.richmondhotel.uk.com) открывается вид на море. Валлийский туристический центр (011-44-8701-211256, www.tourism.wales.gov.uk) предоставляет карты и информацию; посетите сайт, посвященный горным велосипедам, www.mbwales.com. Чтобы получить качественную аренду в Северном Уэльсе, посетите Beics Betws (011-44-1690-710766, www.bikewales.com/main.htm). Для ремонта и карт Нант-ир-Ариана посетите Summit Cycles (011-44-1970-626061, www.summitcycles.co.uk). Центр горных велосипедов Клайва Пауэлла (011-44-1597-811343, www.clivepowell-mtb.co.uk) имеет карты долины Элан и может предоставить все, от велосипеда до выходных с гидом.