Мусору не место в воде, но в некоторых городских районах Великобритании он представляет собой удивительную среду обитания
Мы, люди, грязная кучка. Мы разбросали свой мусор по ландшафтам по всему миру, от пляжей и пустынь до национальных парков, горных вершин и самых глубоких трещин океана. По большому счету, наш мусор является нежелательным и даже опасным дополнением к природной среде. В океанах пластик может задушить кораллы или засорить желудки животных; на суше, поскольку пандемия коронавируса продолжается, птицы могут оказаться в ловушке эластичных ремней одноразовых масок. Мусор никогда не бывает хорошим, но жизнь устойчива, и иногда животные извлекают из этого максимум пользы.
Исследователи в Соединенном Королевстве недавно исследовали три городских реки в Лестершире и Ноттингемшире - три потока с гравийным дном, мало растительности и изрядное количество мусора. Люди искали беспозвоночных, особенно тех, которые превращают человеческие отбросы в среду обитания.
Каждая река явно загрязнена. Хрупкие сумки запутались прямо под поверхностью, полуутопленные шины выступают из берега, как полуострова, пластиковые бутылки группируются в водоворотах, как островки. По словам Хейзел Уилсон, гидроморфолога из Ноттингемского университета и ведущего автора новой статьи в журнале Freshwater Biology, комки влажных салфеток предполагают, что часть мусора поступает из-за переливов сточных вод или засорения труб. Упаковка продуктов питания и напитков указывает на то, что люди бросают вещи, проходя мимо, или выхватывают обертки из мусорных баков. По словам Уилсона, еще одним основным источником мусора является выбрасывание мусора или несанкционированная свалка. Там также больше мусора, который нельзя увидеть, скрытый водорослями. «Большинство прохожих, вероятно, не знают, сколько мусора в этих реках», - говорит Уилсон.
Но существа, живущие в воде, прекрасно об этом знают - во многих случаях они разбивают на ней лагерь. Исследователи обнаружили, что эти общины, обитающие в мусоре, более разнообразны, чем те, кто живет на скалах, и ученые частично объясняют это различие формой и текстурой поверхности кусочков пластика, ткани, металла и другого мусора по сравнению с небольшими камнями. «Общая закономерность в экологии заключается в том, что биоразнообразие увеличивается по мере усложнения», - говорит Уилсон. «Поэтому может случиться так, что более сложные элементы подстилки предоставляют больше возможностей для разных беспозвоночных».
Реки кишели брюхоногими моллюсками, пиявками, мухами и многим другим. В общей сложности исследователи насчитали 16 894 макробеспозвоночных - достаточно крупных, чтобы их можно было увидеть без увеличения, - охватывающих 61 таксон. Команда также отметила пять таксонов, которые живут только на подстилке, а не на камнях, в том числе Calopteryx splendens, вид стрекоз, чьи крылья выглядят испачканными чернильными отпечатками пальцев. Из этих пяти видов существ исследователи отметили два вида, которые почти исключительно выбирали пластик или ткань (которые команда объединяет под эгидой «гибкого мусора»). Limnophora, серебристая муха и грязно-коричневая улитка Bathyomphalus contortus были настоящими врагами этого вещества. Исследователи подозревают, что эти гибкие, податливые материалы могут имитировать структуру и движение водных растений.
«Я думаю, что это действительно интересно, что [эта статья] показывает, что антропогенный мусор не всегда является только негативным», - говорит Соня Элерс, биолог из Немецкого федерального института гидрологии и Университета Кобленц-Ландау, которая изучала, как ручейники включают кусочки пластикового мусора в конические или трубчатые корпуса, которые они строят и в которых живут. Элерс, не участвовавший в исследовании, говорит, что работа команды Уилсона - одна из немногих, в которых рассматривается человеческий мусор в пресноводных системах (значительно больше работ отслеживает его последствия в морской среде). Элерсу было любопытно узнать о конкретном составе пластика, а также о том, проглатывают ли его животные, и о том, как результаты могут варьироваться в зависимости от времени года и погоды. (Команда брала пробы на каждом участке дважды, в осенние дни подряд.) Проливные дожди могут смыть больше мусора в реки из-за паводков или сбросов из перегруженных канализационных труб, подозревает Уилсон..
Хотя мусор привел к резкому увеличению биоразнообразия, вывод не такой: «Эй, может быть, с мусором все в порядке; на всякий случай выкинуть. «Подстилка имеет общий негативный эффект - она неприглядна, она может навредить животным, которые потребляют ее или запутываются в ней, а многие предметы могут храниться неопределенно долго и распадаться на вредные загрязнители, такие как микропластик и токсичные химические вещества», - говорит Уилсон.«Мы определенно не хотим рассматривать это как оправдание того, чтобы сбрасывать мусор в реки или оставлять его там».
Вместо этого Уилсон рассматривает результаты как призыв восстановить городские реки и пополнить их после усилий по очистке. После вылова мусора из воды «нам нужно подумать о замене среды обитания, утраченной во время удаления, альтернативами, не наносящими вреда окружающей среде», - говорит Уилсон. Это может выглядеть как утопление некоторых веток или установка водной растительности, чтобы имитировать менее ужасные атрибуты нашего заболоченного мусора.