Группа наемных смотрителей, называемых «бегунами-наездниками», работает над тем, чтобы защитить любимую тропу в дикой природе Америки от толп людей, которые проходят по ней каждый год.
Карл Гудман патрулировал участок Аппалачской тропы, проходящей через Грейт-Смоки-Маунтинс, в течение 15 сезонов. Пять дней в неделю он болтает с путешественниками о том, как уменьшить их влияние, и каждый день убирает беспорядок, который они оставляют позади.
76-летний Гудман родом из Луисвилля, штат Кентукки, и его белая борода - практически единственный признак его возраста; Тысячи миль, пройденных в сельской местности, помогли ему оставаться в форме. В этом году он один из более чем 50 стюардов и райдеров, нанятых для обслуживания маршрута протяженностью 2 190 миль, пока орды туристов направляются на север или юг.
В течение 1970-х около 800 человек прошли длину AT - огромный скачок по сравнению с 37 десятью десятилетиями ранее. В прошлом году только из Грузии отправились рекордные 3 839 туристов, что на 14 процентов больше, чем в 2016 году, и примерно на 40 процентов больше, чем в 2015 году. На данный момент в этом году около 2 800 человек зарегистрировали свои походы в Appalachian Trail Conservancy (ATC), и эта цифра обязательно возрастет с наступлением пикового сезона. По мере того, как количество туристов резко увеличивалось, росли мусор на тропинках, переполненность укрытий, шум и общее ощущение того, что то, что должно было стать эпическим путешествием по уединению этой великой американской тропы, все больше разрушается людьми и много людей.
«Я видел серьезные изменения в использовании тропы за последние годы, - говорит Гудман, который впервые прошел через AT в 1999 году.. »
Программа Ridgerunner началась в 1980-х годах. Это сезонная работа, которая обычно начинается ранней весной, в зависимости от местоположения, и финансируется в основном государственными учреждениями, УВД и местными клубами. Гудман патрулирует около 16 миль тропы. Он опытен в оказании первой помощи в дикой природе и в принципах «Не оставлять следов», и он может предложить информацию обо всем, от погодных условий до того, как повесить сумку для медведя. Более чем хорошо осведомленные доценты, райдеры рассматривают каждого путешественника, которого они встречают, шанс сохранить AT и уменьшить влияние человека. В прошлом году наездники в Грузии пообщались более чем с 10 000 человек. Они также демонтировали 245 пожарных колец и собрали 486 фунтов мусора.
В последние несколько лет УВД предприняло большие усилия по обучению новых туристов, прежде чем они ступят на тропу. Причина: неопытные туристы больше всего страдают от воздействия на окружающую среду, говорит Хлоя де Камара, бывшая бегунья наездников, которая прошла тропу в 2015 году, а теперь является специалистом ATC по обучению тропам. Менеджеры по следам часто обнаруживают, что отходы жизнедеятельности человека не были захоронены на рекомендованных шести-восьми дюймах, а некоторые люди даже испражняются возле источников воды. В наши дни в убежищах остается больше беспорядка, и когда эти места переполнены, туристы иногда разбивают лагерь в дикой местности и топчут растительность. «Мы стараемся связаться с людьми заранее, и мы стараемся взаимодействовать с ними и следить за тем, чтобы они знали, какие шаги нужно предпринять, прежде чем отправиться в поход».
А туристов, которых АТЦ не может обучить заранее? Конные бегуны должны обучать их на тропе. Есть надежда, что по пути путешественники встретят хотя бы одного бегуна. Действительно, программа оказалась настолько эффективной, что три года назад Клуб Аппалачских троп Джорджии (GATC) создал программу следящих послов для патрулирования 76-мильного участка АТ. 38 послов во всем похожи на бегунов, кроме добровольцев. Другие группы приняли эту систему, в том числе Туристический клуб Нантахала в Северной Каролине, Клуб Аппалачской тропы Роанок в Вирджинии, Потомакский клуб Аппалачской тропы недалеко от Вашингтона, округ Колумбия, и Горный клуб Аппалачей в Белых горах Нью-Гэмпшира.
Ридгеры - это всего лишь один маленький компонент гораздо большего плана по управлению и обучению новых туристов. В прошлом году AT развернула онлайн-программу под названием AT Camper Registration, надеясь, что туристы будут подписываться на периоды, когда кемпингов будет больше. Еще слишком рано говорить, сработает ли эта инициатива; если этого не произойдет, УВД может потребоваться принять более решительные меры, например, разрешить, что компания Pacific Crest Trail ввела в 2015 году. УВД хочет избежать этого, так что на данный момент управление толпой зависит от райдеров. поощряем круглогодичное патрулирование, потому что на следе очень много неподготовленных людей », - говорит Джей Демент, президент GATC.
Перенаселенность уже вызвала большой толчок со стороны УВД, чтобы побудить туристов планировать альтернативы обычному маршруту, идущему на север, либо с вариантом на юг, либо с перекидным маршрутом, в котором туристы начинают с середины. ATC также собирает больше данных, используя инфракрасные счетчики по пути для мгновенных номеров трафика.
Есть несколько мест, где туристам AT необходимы разрешения, в том числе вдоль горы Катадин в штате Мэн и разбить лагерь в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс. Но цель состоит в том, чтобы избежать разрешительной системы, подобной той, которая используется в РСТ, которая допускает только 50 регистрантов в день. «Мы хотели бы, чтобы Аппалачская тропа была как можно более нетронутой и не отмеченной людьми», - говорит Морган Соммервилл, региональный директор УВД на юге. «Предполагается, что он обеспечивает примитивный, естественный опыт».
Некоторые полагают, что количество туристов, прибывающих на Аппалачскую тропу, будет уменьшаться, как это было в прошлом. УВД делает все, что в его силах, чтобы убедиться, что он прошел именно так, как задумано - как отступление в дикой природе. На данный момент лучшая надежда - это райдеры.