Станет ли недавнее приобретение компании по производству горных велосипедов из Колорадо похоронным звоном для бренда или он станет более сильным и инновационным, чем когда-либо?
После месяцев неопределенности Niner, велосипедная компания из Колорадо, которая помогла внедрить 29-дюймовые колеса в отрасли, была куплена UWHK Ltd., материнской компании которой также принадлежит Huffy из Дейтона, штат Огайо. Этот шаг означает, что производитель бутик-байков продолжит обслуживать существующие гарантии и строить новые велосипеды в своей штаб-квартире в Форт-Коллинзе, по крайней мере, на данный момент.
Приобретение произошло после длительного процесса, который начался 22 ноября 2017 года, когда Найнер объявил, что дружественная к велосипедному движению группа инвесторов из Колорадо, Columbia Basin Partners, согласилась купить компанию. «Как бутик-бренд среднего сегмента рынка, мы осознали, что для роста и сохранения конкурентоспособности нам необходимо иметь более крупного партнера. Производство велосипедов требует больших денег, и как индивидуальный предприниматель, независимо от того, насколько глубоки ваши карманы, в какой-то момент вы доходите до самого дна », - сказал Крис Сугай, соучредитель и президент Niner в то время.
Через неделю после объявления сделки Niner подала заявление о банкротстве по главе 11, при этом Сугай заявил, что это решение было «самым чистым и быстрым способом» облегчить сделку для Columbia Basin Partners. В своей документации компания перечислила активы в размере 9,8 миллиона долларов и обязательства в размере 7,9 миллиона долларов. В то время компания планировала завершить продажу и выйти из главы 11 к 30 января 2018 года.
Однако объявление главы 11 дает федеральным окружным судам право окончательного решения по любой сделке. Стремясь обеспечить наилучшие условия для кредиторов Найнера и одновременно обеспечить финансовое будущее компании, Суд по делам о банкротстве округа Колорадо приостановил сделку в Колорадо и открыл продажу другим инвесторам. В январе Columbia Basin Partners отозвала свое предложение, но появились два новых участника торгов, в том числе группа, возглавляемая соучредителем Allied Cycle Works Тони Карклинсом. В конце концов, победу одержал UWHK. Хотя подробности продажи не разглашаются, в феврале UWHK подал ходатайство о покупке за 3,1 миллиона долларов.
UWHK является подразделением United Wheels Ltd., инвестиционного консорциума из Гонконга, который, помимо контрольного пакета акций в Huffy Corp., владеет Allite Inc. и VASST Bicycles, которые будут запущены в конце этого года. (Никто из UWHK не подтвердит, что конкретно будут производить эти два бренда.) Фирма также ищет способы расширить свое присутствие. «У них есть видение развития диверсифицированной организации, которая станет домом брендов. Они очень заинтересованы в инвестировании в высококачественные велосипедные бренды », - говорит Бруно Майер, управляющий директор по новому бизнесу United Wheels.
Майер - ветеран велосипедной индустрии, который работал в Huffy, Pacific Cycles, People for Bikes и, совсем недавно, в Rocky Mounts, где он был президентом. «Найнер имел смысл, потому что это была очень сильная команда, которая из-за обстоятельств оказалась в сложной финансовой ситуации. Эти инвестиции позволят им работать более эффективно и развивать бизнес ». Майер подчеркивает, что United Wheels доверяет Сугай и Найнер. «Их команда будет тесно сотрудничать с нашим советом директоров в будущем, но в конечном итоге они сохранят творческую и дизайнерскую независимость. Мы уверены в том, что у них есть план », - говорит он.
После продажи Сугай был оптимистичен. «United Wheels хочет вложить значительные средства в наши исследования и разработки, чтобы оставаться конкурентоспособными и продолжать производить лидирующие на рынке велосипеды», - сказал Сугай. «Теперь у нас все в порядке. Это означает, что мы сможем сохранить нашу команду из 30 сотрудников и продвигаться вперед, чтобы расширить наше присутствие в качестве премиального бренда внедорожников ». Сугай сказал, что Niner планирует показать несколько новых дизайнов на предстоящей выставке Sea Otter в конце этого месяца.
Не все были столь оптимистичны по поводу сделки. Соучредитель Niner Стив Домахиди, инженер, стоящий за приостановкой CVA компании, покинул бренд в 2011 году, но сохранил небольшую долю до банкротства. Он звучит как предостережение. «После этих сделок всегда можно услышать, что« все останется по-прежнему », - сказал Домахиди после новостей о том, что сделка о банкротстве не удовлетворит его долю. «Но в этом нет никакого смысла. Новый владелец покупает компанию, которая ушла в прошлое, а затем позволяет тем же людям делать то же самое? » Домахиди, который с тех пор создал Viral Bikes, надеется, что в Niner все изменится. «Я ушел отчасти потому, что не думал, что Найнер позиционирует себя, чтобы оставаться актуальным. Это по-прежнему близкий мне бренд. Я хочу, чтобы они преуспели и процветали. Но это будет непросто.
История приобретений в велосипедной индустрии неоднородна. От Гэри Фишера, который Trek приобрел в 1993 году и позже распался, до Schwinn, который потерял свой бренд и импульс, когда Pacific Bicycles приобрел его на аукционе в 2001 году, есть множество примеров сделок, которые не завершились хорошо. С другой стороны, Cannondale продолжила процветать после того, как в 2008 году была куплена Dorel Industries, которой также принадлежат Schwinn, Mongoose, Roadmaster и GT. И Майер указывает на голландский конгломерат Pon Holdings как еще один многообещающий пример. «Когда Пон приобрел Cervélo, а затем и Санта-Крус, было много обреченности и уныния, - говорит он. «Но сегодня эти бренды сильнее, чем когда-либо». Майер добавляет, что, хотя United Wheels владеет некоторыми производственными мощностями в Азии, между этими заводами и потребностями Niner нет реальной синергии, которая позволит бренду Colorado продолжить производство высококлассных велосипедов, как это было всегда.
Для потребителей покупка Найнера - это только хорошая новость, поскольку в противном случае компания, скорее всего, была бы закрыта. Niner уже давно производит отличные мотоциклы, в том числе Rip9 RDO, удостоенный награды «Лучшее снаряжение года» в 2013 году. Это также помогло проложить путь к гравийным велосипедам, таким как RLT9, и большегрузным машинам, таким как ROS9 +. Продажа компании означает, что существует потенциал для непрерывных инноваций и что Niner продолжит соблюдать свои гарантии и обслуживание клиентов для существующих владельцев. На протяжении многих лет бренд также играл важную роль в продвижении трейлеров, и Сугай говорит, что это останется приоритетом.
«Это были тяжелые несколько месяцев, но мы немного отпраздновали, когда сделка, наконец, была закрыта. Затем мы вернулись к работе », - говорит Сугай. «Моя работа - следить за тем, чтобы Найнер продолжал расти и добиваться успеха. У нас определенно были проблемы, но с инвестициями у нас более сильные позиции, чем когда-либо, чтобы двигаться вперед и продолжать строить отличные байки. И это именно то, что мы планируем сделать ».