Расположенная между Новой Зеландией и Антарктидой, группа труднопроходимых и отдаленных островов сидит как молчаливые часовые в самых суровых морях на Земле, в морях Великого Южного океана. Столетия назад люди отказались от попыток питаться ими, отдав их своим собратьям-животным, которые научились на них выживать.
Изучение этих маленьких точек на земном шаре было моей детской мечтой. На них допускалось мало людей, что делало их гораздо более интригующими. Я хотел быть одним из первых, кто ступит на каждую из них. Потребовалось полжизни, чтобы найти способ.
Доступные только для ледокола или большого корабля из Новой Зеландии, субантарктические острова Новой Зеландии теперь управляются морским львом Хукера. На незабываемом острове Эндерби именно эти увесистые морские львы определяют, как протекает любая человеческая деятельность, а не наоборот. Морские львы Хукера весом до тысячи фунтов способны взбираться на горы, карабкаться по скалам и прокладывать себе путь по очень труднопроходимой местности.
Я провел немало времени среди еще более крупных морских слонов в полярных регионах, так что они не могли быть такими уж страшными. Я был неправ. Островом владели крупные самцы, называемые пляжными мастерами. У каждого был гарем восхитительных женщин, которых они ревностно защищали. Поклонники пляжных мастеров, слонявшиеся по окраинам пляжа, были большими парнями, стремившимися принять участие в действии. Хотя мы не видели серьезных боев, демонстрация силы, бодаясь головами и открывая свои огромные рты, чтобы показать ряды зубов, удерживала подражателей в воде.
Проститутки - самые редкие из морских львов, и я видел здесь большую часть населения мира. На других менее отдаленных островах, которые я посетил, животные стали бояться людей. В Эндерби все наоборот. Животные и птицы видят так мало людей, что приближаются без колебаний. Серии леденящих кровь полосканий, которым предшествовал громкий лай позади меня, было достаточно, чтобы я оказался лицом к лицу с начальником пляжа и попытался отступить, не убегая. Он может выглядеть как капля, но он может двигаться как чемпион. И этот чемпион защищал свой дом и свой гарем. Я был нарушителем, и он хотел, чтобы я ушел.
В моем увлечении дикой жизнью на пляже Эндерби я пропустил группу, которая отправилась в «поход» вокруг острова, довольно напряженную пешую прогулку. Проводник с длинной палкой сказал, что поможет мне догнать.
Итак, мы забрались в район песчаных дюн, напоминающих мне дюны озера Мичиган в Америке. Ну, за исключением того, что в двух отдельных глубоких ложбинах два пляжных смотрителя Хукера вздремнули. Мы нарушили их сон, и они сообщили нам об этом. Ибо в одно мгновение этот огромный сгусток жира поднялся и начал двигаться быстрее, чем я когда-либо видел, чтобы морское млекопитающее двигалось. «Не двигайтесь», - сказал проводник. Этой палкой он ударил его по морде, а мне велел идти очень быстро в лес. Он последовал за ним.
Но в ту вспышку времени, когда он поднял свою палку, я заметил, что у моего проводника не было пальцев, только большие пальцы на каждой руке. Я естественно промолчал. Но если я еще не был осторожен, то сейчас. Хозяева пляжа выиграли с этим человеком не одну встречу.
Прогулка по всемирно известному лесу рата со старыми деформированными деревьями, покрытыми мхами и лишайниками, вплетенными в нереальную обстановку Гензеля и Гретель, была ошеломляющей. На деревьях можно было услышать пение редких видов птиц. В корнях прятались и иногда появлялись самые редкие и неуловимые пингвины во всем мире - одинокий и застенчивый желтоглазый пингвин, ради которого мы так далеко и приехали.
«Мы приближаемся к зыбучим пескам», - быстро сказал мой проводник, когда мы вышли из леса. Я посмотрел вперед, увидев впереди скалы побережья. Но между лесами и скалами была область, которая выглядела безобидной (пока он не рассказал о человеке, одиноком на острове, который давным-давно наступил на зыбучие пески и был поглощен. Если вы войдете один, выхода нет. Боже мой.)
«Просто наступите на небольшие кочки приподнятого мха, и вы перейдете нормально». Я был хорошим пешеходом, но никогда раньше не балансировал на одной ноге на чем-то мягком, размером с круглое блюдце. Альтернатива - зыбучие пески - как-то звучала - ну типа я там могла умереть. Мне удалось балансировать, прыгать, балансировать, казалось, целую вечность. На краю обрыва я ожидал поздравлений за свою ловкость. Нет. На Эндерби это повседневная жизнь. (Про себя - и вам - я до сих пор удивляюсь, что мне это удалось.)
Поход по скалам был замечательным. Иногда попадались артефакты прошлого. Кости, выбеленные солнцем и покрытые лишайником, валялись среди растительности. Мемориалы заблудшим душам, потерпевшим кораблекрушение на этих некогда коварных берегах, были усеяны то здесь, то там. Судя по тому, что мы слышали, немногие выжившие, должно быть, пережили очень тяжелые времена, часто ожидая спасения больше года.
Пляжи на Эндерби были такими же красивыми, как и все, что я видел на Большом Барьерном рифе в Австралии, только с большой разницей температур. Стеклянно-прозрачные воды, полные жизни, разбивались о белые песчаные пляжи, усыпанные отглаженными водой камнями. Как только мы спустились к пляжу, каждый человек ушел со своей собственной историей о том, как он услышал фырканье морского льва Хукера в секции дерева рата и выпрыгнул, устроив личную демонстрацию нашей собственной ловкости в маневрировании вокруг смотрителя пляжа - и живя, чтобы рассказать об этом. - предмет большой гордости.
Если вы думаете, что в противном случае мы «заморачивались», то это не так. Пока мы гуляли, на краю пляжа вдали от Hooker’s готовили барбекю, а наш бармен-ледокол снова установил свой знаменитый передвижной бар и разливал свой знаменитый ромовый пунш. В ту ночь на пляже мы были в восторге, смеялись и шутили, рассказывали свои собственные истории, немного поправившись после того, как «напряглись», спасаясь от морских львов. Как бы они ни старались, эти животные не ослабили нашего энтузиазма по поводу Эндерби, а позже и других необитаемых субантарктических островов, ожидающих нас.
Быть одним из очень небольшой группы людей, которые когда-либо оставляли свои следы в этих крошечных точках на земном шаре, проводя там день или больше среди самых редких существ на нашей планете в одних из самых величественных в мире острова, оставив нас всех с удивлением.
Во всех путешествиях, которые совершают люди на нашей планете, на разных континентах и островах все еще есть неизведанные места, ожидающие. Я называю это нашими «затерянными мирами», местами, из которых состоят воспоминания. Для меня это и есть «жить полной жизнью».
Через двадцать лет вы будете больше разочарованы
то, что вы не сделали, чем то, что вы сделали. Так что бросай
вне борта, отплыть подальше от безопасной гавани. Поймай
пассаты в ваших парусах. Исследовать. Мечтать. Откройте для себя.
- Марк Твен